Os astrónomos capturaram uma nova visão extraordinária dos locais de nascimento ocultos dos enxames estelares, descobrindo novas pistas sobre como as galáxias evoluem — e como os planetas jovens podem ser moldados pelos seus ambientes estelares.
“Este trabalho reúne pesquisadores que simulam a formação de estrelas e aqueles que trabalham com observações, bem como grupos que pesquisam a formação de planetas”, disse Alex Pedrini, autor principal do estudo da Universidade de Estocolmo e do Centro Oskar Klein, na Suécia, em a declaração. “Usando o Webb, podemos observar os berços dos aglomerados estelares e conectar a formação planetária ao ciclo de formação estelar e ao feedback estelar.”
Ao desenvolver simulações que levam em conta a dinâmica estelar em aglomerados estelares emergentes, os pesquisadores descobriram a do universo os maiores aglomerados estelares libertam-se das suas nuvens de nascimento muito mais rapidamente do que o esperado, alterando dramaticamente os seus arredores no processo. A equipa descobriu que os aglomerados mais massivos eliminaram as suas nuvens de gás natal em cerca de cinco milhões de anos, enquanto os aglomerados mais pequenos demoraram até oito milhões de anos a emergir – uma diferença relativamente pequena que pode influenciar a forma como formação estelar se desenrola dentro das galáxias ao longo do tempo.
“Simulações de formação estelar e feedback estelar têm lutado para reproduzir como os aglomerados de estrelas se formam e emergem de suas nuvens natais”, disse Angela Adamo, coautora do estudo e investigadora principal do programa FEAST (Feedback in Emerging Extragalactic Star Clusters), que coletou as observações usadas na pesquisa como parte de um esforço mais amplo para investigar como estrelas recém-formadas moldam o galáxias ao redor deles. “Esses resultados nos dão novas restrições importantes nesse processo.”
Uma vez libertados do seu material de nascimento, estes aglomerados gigantes libertam intensa radiação ultravioleta e ventos estelares que aquecem e dispersam gases próximos – um processo conhecido como feedback estelar. Como o gás frio é a matéria-prima necessária para formar novas estrelas, o feedback estelar pode regular eficazmente a futura formação de estrelas dentro das galáxias.
As descobertas também podem remodelar a compreensão dos cientistas sobre formação planetária. Sistemas planetários jovens se desenvolvendo em torno estrelas dentro desses aglomerados podem ficar expostos à forte radiação ultravioleta mais cedo do que o esperado. Essa radiação pode corroer os discos de gás e poeira que rodeiam as estrelas recém-nascidas, limitando potencialmente o tamanho dos planetas capazes de crescer, de acordo com o comunicado.
Suas descobertas foram publicado em 6 de maio na revista Nature Astronomy.
