A humanidade tem uma nova ferramenta na luta contra o lixo espacial – a “Armadura Espacial”, um composto multifuncional que pode proteger naves espaciais e astronautas.
Space Armor é fabricado por meio de um método proprietário de fabricação de fibra em resina, cortesia da empresa Atômico-6com sede em Marietta, Geórgia.
“Satélites e os astronautas são constantemente ameaçados por milhões de partículas de hipervelocidade não rastreáveis em órbita”, afirma Atomic-6, que revelou a nova tecnologia hoje (16 de outubro). “Como uma pedra solta atingindo seu para-brisa na rodovia, os detritos orbitais podem atingir a qualquer momento e causar danos significativos à espaçonave.”
Mas, ao contrário dos seixos da estrada, os detritos produzidos pelo homem podem atingir velocidades de 25.750 km/h (16.000 mph) ou mais. Se você estiver no caminho desse objeto ultrarrápido, ele pode atrapalhar o seu dia, penetrando em tanques de combustível, destruindo baterias e outras estruturas.
Design de produto
Os compósitos têm sido esperados há muito tempo como uma solução para aplicações leves micrometeoróide e proteção de blindagem contra detritos orbitais (MMOD), disse Trevor Smith, CEO da Atomic-6.
“Todo mundo sabe que os materiais compósitos podem produzir escudos MMOD potencialmente mais leves e mais fortes”, disse Smith. Atomic-6 tornou essa visão uma realidade com seu bloco Space Armor, graças a uma combinação de design de produto e habilidades compostas.
O método de fabricação de fibra para resina da Space Armor também oferece outro benefício: um gabinete usando placas não apenas pode proteger os equipamentos de comunicação, mas também oferece transparência nas comunicações. Isso significa que o sistema também pode proteger comunicações de rádio de missão crítica de e para o satélite.
Tirando o tiro
“Demorou cerca de 18 meses para transformar os ladrilhos do Space Armor de uma ideia a um produto final. Então, tentamos fazer um ladrilho e ficamos impressionados com os resultados do teste”, disse Smith ao Space.com. “Oferecemos armaduras espaciais em blocos hexagonais simples, mas podemos tecnicamente transformar a armadura espacial em praticamente qualquer formato que você desejar.”
Ao longo das décadas, o “Escudo Whipple” passou a ser amplamente utilizado para mitigar detritos espaciais impactos. Esta estrutura foi introduzida pelo astrônomo americano Fred Whipple na década de 1940 e ainda está em uso hoje. Em termos simples, um Whipple Shield é um pára-choque de sacrifício em um satélite, geralmente feito de alumínio, que absorve o impacto inicial.
No entanto, como os Whipple Shields são feitos de metal, eles geram fragmentos ao serem atingidos. As sobras de fragmentação tornam-se entulho secundário prejudicial que pode atingir outros satélites ou astronautas.
A Space Armor passou por extensas hipervelocidade testando aqui em Terrafazendo uso de “armas” de disparo de projéteis usadas para simular confrontos em alta velocidade com detritos espaciais em pequena escala.
Smith disse que o Atomic-6 enviará peças da Space Armor para órbita com clientes de satélite no próximo ano.
“O ambiente orbital já contém quantidades surpreendentemente altas de detritos”, disse ele, “então estaríamos efetivamente testando os ladrilhos usando ‘análogos naturais’ de armas de hipervelocidade. Os detritos orbitais já estão lá em cima.”
