Crescendo de um crescente fino para um mundo cheio de crateras antes de desaparecer novamente na escuridão, Marte deu à espaçonave Psyche da NASA uma vista espetacular – e um impulso de 1.600 km / h em direção ao seu asteróide homônimo.
Um novo vídeo de lapso de tempo divulgado pela NASA, compilado a partir de imagens tiradas ao longo de maio, captura a trajetória da sonda encontro de um mês com Marte. Em 15 de maio, Psique mergulhou a 2.864 milhas (4.609 quilômetros) da superfície, usando o a gravidade do planeta para aumentar sua velocidade e ajustar a sua trajetória em direção ao asteroide Psyche, um mundo rico em metais no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, que a espaçonave está programada para alcançar em 2029.
“Esse assistência de gravidade levou anos para ser feito, e a equipe de navegação acertou em cheio – Psyche voou por Marte exatamente na trajetória que precisávamos para nos colocar no caminho do encontro com o asteroide no verão de 2029″, disse Bob Mase, gerente de projeto de Psyche no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, em um comunicado. declaração.
Aproximando-se de um ângulo íngreme ou o que os cientistas chamam de ângulo de “fase alta” em relação ao Sol, Psyche inicialmente capturou Marte como um crescente delgado com apenas 4% de seu disco iluminado e sua fina atmosfera brilhando sob a luz solar dispersa, disse Hannah Zigo, membro da equipe Psyche da Universidade Estadual do Arizona, em um Vídeo da NASA acompanhando a declaração.
À medida que a sonda se aproximava, o vídeo segue Marte em constante expansão para revelar numerosas crateras perfurando a sua superfície, a antiga cratera Huygens de anéis duplos e a calota polar sul antes de recuar no retrovisor da sonda.
O sobrevôo serviu a um duplo propósito. Ao apontar o conjunto de instrumentos da Psyche para um mundo bem estudado, os engenheiros dizem que calibraram e validaram a carga científica da sonda antes do seu destino em 2029.
“Não prevíamos grandes descobertas, dada a extensão com que o planeta foi estudado”, disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da missão Psyche na Universidade da Califórnia, Berkeley, no comunicado, “mas complementámos a ciência de Marte com os dados que recolhemos através da perspectiva única de Psyche”.
Todos os três instrumentos científicos da espaçonave funcionaram conforme o esperado, de acordo com a NASA. O seu espectrómetro de raios gama e neutrões, concebido para determinar a composição elementar do asteróide, detectou o aumento previsto de neutrões em fuga durante a aproximação mais próxima, confirmando a sua prontidão operacional.
O magnetômetro da missão, que buscará evidências de que o asteroide Psyche é o núcleo metálico de um planetesimal primitivoregistou a sua primeira assinatura magnética de um corpo planetário desde o seu lançamento em 2023, detectando o choque em arco onde o vento solar encontra o ambiente magnético de Marte.
As câmeras multiespectrais gêmeas de Psyche também passaram nos testes de calibração, capturando os quadros para o lapso de tempo enquanto detectavam as minúsculas luas de Marte, Fobos e Deimosà distância, dizia o comunicado da NASA.
A localização das luas serviu como “uma prática para a busca por satélite que usaremos no asteróide Psyche para procurar por pequenas luas lá”, disse Jim Bell, cientista planetário da Universidade Estadual do Arizona que lidera a equipe de instrumentos de imagem multiespectral, no comunicado.
Com Marte no seu retrovisor e os seus instrumentos totalmente controlados, Psyche permanece no rumo certo para o seu encontro no verão de 2029 com o asteroide metálico.
“A espaçonave está em ótimo estado e estamos dentro do cronograma para retomar o impulso sustentado com o sistema de propulsão solar-elétrico no final deste outono”, disse Mase.
