Um raro asteróide a olho nu iluminará o céu noturno em 13 de abril de 2029, quando o asteróide próximo à Terra 99942 Apophis fizer um sobrevôo extraordinariamente próximo da Terra. Para os observadores do céu, é um evento único na vida – e pelo qual vale a pena viajar.
O Deserto do Saara esfria rapidamente após o pôr do sol e as estrelas de abril aparecem rapidamente. Uma por uma, as estrelas aparecem – Leão, o Leão, estendendo-se pelo céu meridional em direção a Gêmeos, os gêmeos lado a lado. Entre eles, encontro um enxame de luz estelar – o Aglomerado Colmeia (M44) – centenas de sóis suspensos no céu perfeito do deserto. Então vejo por que vim para a África. Logo abaixo do enxame, há um novo ponto de luz. Não é um objeto comum. Mais velho que os continentes da Terra, mais velho que a própria vida, vagando pelo espaço há bilhões de anos — um agente do caos aqui para uma visita fugaz. Aqui hoje, ido amanhã.
Na sexta-feira, 13 de abril de 2029, este momento imaginário se torna real quando o asteróide Apófis fará uma das aproximações mais próximas já registradas para um objeto de seu tamanho. O céu noturno contará uma história que está sendo construída há bilhões de anos. Veja como se preparar para essa história – e ver algo extremamente raro na escala de tempo humana.
O que está acontecendo e quando olhar
No ponto mais próximo – 17h45 EDT (21h45 GMT) de 13 de abril de 2029 – ele passará mais perto do que os satélites geossíncronos da Terra, a uma distância de aproximadamente 20.000 milhas (32.000 quilômetros). Pouco mais de uma hora antes, às 16h30 EDT (2035 GMT), atingirá o brilho máximo, com um magnitude em torno de 3,1. Isso é brilhante o suficiente para ser visto a olho nu em locais escuros – mas apenas em alguns locais.
Para observadores na Europa, África e Ásia Ocidental, o Apophis aparecerá apenas por uma noite. Um asteróide deste tamanho, chegando tão perto Terraacontece apenas uma vez a cada poucos milhares de anos, tornando-se verdadeiramente uma oportunidade única na vida para um encontro celestial ao mesmo tempo dramático e profundamente humilhante.
Por que tanto alarido sobre Apófis?
Sexta-feira, 13 de abril de 2029, já foi previsto que se tornaria o dia mais azarado de todos os tempos na Terra. Descoberto em 2004, Apophis inicialmente despertou preocupação global quando os primeiros cálculos sugeriram um possível impacto com a Terra – daí o seu nome, Apophis, a antiga divindade egípcia do caos. Observações subsequentes e rastreamento por radar descartaram qualquer risco de colisão pelo menos no próximo século. Hoje, é classificado como um “asteróide potencialmente perigoso”, não porque represente um perigo atual, mas devido ao seu tamanho e proximidade.
Com aproximadamente 375 metros de diâmetro, acredita-se que Apophis seja um asteroide rochoso e alongado. A passagem próxima em 2029 oferece aos cientistas uma oportunidade extraordinária de estudar como a gravidade da Terra pode alterar a sua rotação, superfície e estrutura interna.
“O sobrevôo do Apophis será um evento extraordinário”, Nick Moskovitzum cientista planetário da Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, disse ao Space.com. “O Apophis chegará tão perto que será visível a olho nu e sentirá uma forte força de maré vinda da Terra. Os efeitos dessas marés incluirão a mudança na taxa de rotação do Apophis, tremores sísmicos em seu interior e talvez até deslizamentos de terra na superfície.” É a primeira vez que os cientistas testemunham um evento deste tipo e as agências espaciais estão preparadas.
Do ponto de vista de um observador, será uma oportunidade extremamente rara de detectar o movimento de um asteróide em relação a uma estrela de fundo durante 5 a 10 minutos – a maioria dos asteróides leva horas ou noites para mostrar movimento.
Missões para Apófis
A missão Ramsés proposta pela Agência Espacial Europeia pretende ser lançada em 2028 para observar o asteróide de perto antes e durante o seu sobrevôo, enquanto o OSIRIS-APEX da NASA está programado para orbitar Apophis em junho de 2029 para ver como o encontro próximo com a Terra o afetou. Esta última é a mesma nave espacial que, como OSIRIS-RExdeixou uma amostra de asteroide Bennu em 2023 antes de se posicionar para a visita de Apophis. A ExLabs também pretende lançar uma missão comercial, chamada Apophis EX, para se encontrar com o asteroide.
“A melhor maneira de estudar este evento será com uma nave espacial in situ observando de perto à medida que os efeitos do encontro se desenrolam”, disse Moskovitz. “Os dados destas observações irão, em última análise, fornecer novos insights sobre a estrutura interna e as propriedades da superfície do asteróidese como eles evoluem durante encontros planetários próximos.”
Como e quando assistirei Apophis
Para mim, este não é apenas um evento para anotar em um calendário – é algo para viajar e ver. Não sou o único astroturista frequente com o vírus Apophis; o cartógrafo do eclipse solar Michael Zeiler já preparou mapas incríveis do sobrevoo do Apophis em seu site, EclipseAtlas.com.
O plano é ir para algum lugar onde Apophis seja mais brilhante, com baixa umidade e cobertura mínima de nuvens. Tenerife, nas Ilhas Canárias, está firmemente na lista – um destino astronômico verdadeiramente de classe mundial, onde locais de alta altitude muitas vezes ficam acima das nuvens – assim como a Mauritânia e Marrocos. As regiões costeiras como o sul de Espanha continuam viáveis, embora ligeiramente menos fiáveis devido à maior cobertura de nuvens.
O céu limpo é tudo. Nos próximos meses e anos, estarei me debruçando sobre mapas de visibilidade e dados de nuvem de longo prazo, tentando acumular as probabilidades em favor de uma visão perfeita. Mas mesmo assim, não há garantias. Isto faz parte do apelo – e da tensão – da astronomia e do astroturismo. Você pode planejar tudo perfeitamente e não ver nada. O que sei é que o sobrevôo do Apophis coincide com um lua nova e a brilhante oposição de Júpiter, então talvez os deuses (do caos) estejam sorrindo para nós, peregrinos de asteróides abaixo.
Canto do Stargazer: 13 a 19 de abril de 2026
Você não precisa esperar até 2029 para olhar para cima, e esta semana traz ótimas oportunidades para se acostumar a acordar incrivelmente cedo para observar as estrelas. Esta semana veremos Cometa C/2025 R3 (Pan-STARRS) atinge seu brilho mais brilhantecom o melhor horário para olhar para o leste cerca de 90 minutos antes nascer do solonde você está. Encontre um horizonte leste desobstruído, melhor feito a partir de um segundo ou terceiro (ou superior) andar. Olhe entre as estrelas Markab e Algenib na Grande Praça de Pégaso – e quanto mais cedo melhor, antes que ela se aproxime do horizonte durante o amanhecer. Enquanto você estiver fora, valerá a pena ficar do lado de fora um pouco mais na segunda-feira, 13 de abril, terça-feira, 14 de abril e quarta-feira, 15 de abril para ver uma lua crescente minguante se mover no crepúsculo, com a chance de ver Mercúrio também. No sábado, 18 de abril, o cometa Pan-STARRS chegará a alguns graus da galáxia NGC 7814, uma espiral distante.
Constelação da semana: Corona Borealis
Uma pequena constelação que agora se torna visível no céu noturno do Hemisfério Norte, Corona Borealis – que significa Coroa do Norte – é uma curva de sete estrelas entre estrelas brilhantes Vega e Arcturus (embora um pouco mais próximo deste último). Vale a pena encontrá-lo porque é lindo, mas também porque tem uma estrela muito fraca Corona Borealtambém chamado de T CrB e “Blaze Star”, pode explodir este ano e tornar-se visível no céu noturno por algumas semanas. Está baixo no leste-nordeste por volta da meia-noite.
