Um dos braços robóticos da estação espacial, crucial para capturar navios de carga e realizar algumas tarefas de manutenção, fica offline por pelo menos algumas semanas para reparos.
Canadarm2, que completou 25 anos de serviço em abril no Estação Espacial Internacional (ISS), exigirá uma caminhada espacial para consertar uma peça aparentemente quebrada que emperrou durante o trabalho de rotina em 27 de maio de NASA disse em um postagem no blog Quarta-feira (10 de junho).
O braço está em um local estável, mas aguarda a ajuda dos astronautas que caminham no espaço em 30 de junho — um dia antes do Dia do Canadá, feriado nacional naquele país. “O sistema demonstrou uma corrente elevada do motor em uma articulação do pulso e o movimento do braço não ocorreu conforme o esperado”, escreveram funcionários da NASA sobre o problema. Consulta com o Agência Espacial Canadense (CSA), que financia o braço e apoia as suas operações com a MDA Space, mostrou que será necessária uma caminhada espacial para substituir a articulação afetada. Felizmente, um sobressalente já está na estação.
“O Canadarm2 foi projetado com esses tipos de problemas potenciais em mente: é composto de vários segmentos que podem ser retirados e substituídos no espaço”, escreveu o CSA em uma atualização de quarta-feira em seu site. “Sabendo que as peças eventualmente teriam que ser substituídas, a CSA planejou o envio de peças sobressalentes importantes para a estação com bastante antecedência. Em 2017, um reparo semelhante aconteceu com uma das ‘mãos’ do braço robótico depois que ele começou a mostrar sinais de desgaste normal.”
A NASA planeja uma entrevista coletiva em data a ser anunciada para discutir a caminhada espacial e compartilhar mais sobre os caminhantes espaciais designados. Os dois astronautas provavelmente farão parte da tripulação da Expedição 74 no lado americano da estação, que inclui Chris Williams, Jessica Meir e Jack Hathaway da NASA, e o Agência Espacial Europeiaé Sophie Adenot.
Colocar o Canadarm2 novamente online será fundamental para atracar algumas naves de carga na estação espacial, que transportam alimentos, equipamentos e outros suprimentos para os astronautas, bem como para realizar uma parte da manutenção no complexo orbital. A última atracação do Canadarm2 aconteceu em abril com Williams controlando o braço e Hathaway apoiando, para pegar a espaçonave Northrop Grumman Cygnus XL que chegava.
Notavelmente, Canadarm2 foi não foi originalmente projetado para chegadas de navios (voou para a estação em 2001, muito antes do surgimento das espaçonaves comerciais), mas atingiu o marco 50º “captura cósmica” em 2024 e continuou apesar de já ter 10 anos além de sua vida útil a partir deste ano.
Além disso, ao longo das décadas, as tarefas foram cada vez mais transferidas para o terreno, tanto na NASA em Houston como na sede da CSA perto de Montreal, Quebec. Somente os controladores no Canadá suportam mais de 100 dias de trabalho um ano para Canadarm2 e outras robóticas canadenses da ISS (incluindo a “mão” Dextre), que inclui pegar equipamentos, transferir experimentos e realizar outras tarefas que não exigem o precioso tempo do astronauta.
A robótica da CSA na estação representa a sua parte no acordo de financiamento da ISS, permitindo que os astronautas e a ciência da CSA voem. O próximo astronauta da CSA a ir para lá será Josh Kutrykvoando a bordo EspaçoX Crew-13 não antes de setembro; o último foi David Saint-Jacques em 2018-19.
Canadarm2 faz parte de uma longa linha de braços robóticos espaciais canadenses, originados em parte da tecnologia do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá que subjacente às primeiras antenas de satélite e às “pernas” dos módulos lunares Apollo.
O primeiro Canadarm fez seu voo de estreia no segundo ônibus espacial missão em 1981. Canadarm2 ajudou a construir a ISS e apoia as atividades da estação, e Canadarm3 é um braço de próxima geração que está sendo construído para apoiar a missão Programa Ártemisque viu o astronauta da CSA Jeremy Hansen voar ao redor do lua sobre Ártemis 2 em abril.
Um dos maiores momentos da história do Canadarm2 foi um reparo quase emergencial de um painel solar rasgado em 2007, que exigiu que o caminhante espacial da NASA, Scott Parzaynski, andasse no braço e uma extensão de “boom” robótica canadense para alcançar a parte distante e ativa do painel solar para consertar.
