Um “buraco gravitacional” sob a Antártida está a oferecer aos cientistas um raro vislumbre do interior profundo da Terra, um registo dinâmico de processos lentos que têm remodelado o nosso planeta há dezenas de milhões de anos.
Este imenso e suave baixo em da Terra O campo gravitacional, formalmente conhecido como Baixo Geóide Antártico, reflete como a massa é distribuída nas profundezas do planeta. Num novo estudo liderado por investigadores da Universidade da Florida, os cientistas reconstruíram a forma como esta anomalia gravitacional evoluiu ao longo dos últimos 70 milhões de anos, revelando que a característica não é uma estranheza passageira, mas uma marca persistente e mutável de lentas e poderosas correntes de rocha que agitam milhares de quilómetros abaixo da Antártica.
Escondido abaixo Manto de gelo da Antárticaa anomalia não é um vazio, mas uma assinatura — uma marca duradoura do lento motor interno da Terra, remodelando continuamente a nossa compreensão do planeta dinâmico abaixo. “É uma janela para os movimentos profundos da Terra ao longo de dezenas de milhões de anos e mostra como os processos muito abaixo de nossos pés podem remodelar o campo gravitacional do planeta de maneiras que são surpreendentes e que podemos medir hoje”, disse o coautor do estudo Alessandro Forte, Ph.D., professor de geofísica na Universidade da Flórida, ao Space.com por e-mail.
O termo “buraco gravitacional” pode soar alarmante, sugerindo um perigo local, quando na verdade o efeito nas pessoas é imperceptível: uma pessoa de 90 quilos pesaria apenas cerca de 5 a 6 gramas a menos ali. Cientificamente, porém, a anomalia é profunda, revelando como o material está organizado nas profundezas Terra e como essa distribuição evoluiu ao longo do tempo geológico, explicou Forte.
“O que as pessoas chamam de ‘buraco gravitacional’ não é literalmente um buraco no chão, e não é um lugar onde gravidade desaparece”, disse Forte. “É uma baixa muito ampla e suave no campo gravitacional da Terra.”
A gravidade varia ligeiramente em todo o globo porque o interior da Terra não é uniforme. A rocha do manto mais quente e flutuante sobe; lajes mais frias e densas do antigo fundo do mar. Esses movimentos lentos, mas massivos, redistribuem massa dentro do planetaremodelando sutilmente seu campo gravitacional. Onde a atração gravitacional da Terra é ligeiramente mais fracocomo a Antártida, a “superfície plana” definida pela gravidade do oceano, chamada geóide, fica mais próxima do centro do planeta.
Se a Terra fosse coberta por um oceano perfeitamente calmo, sem ventos ou correntes, a água se depositaria em amplas colinas e vales definidos puramente pela gravidade. O Baixo Geóide Antártico é um desses vales – e em modelos geodinâmicos, é o vale de comprimento de onda longo mais profundo do planeta, de acordo com o estudo.
Reconstruindo a baixa gravidade da Antártida
Usando imagens sísmicas do manto atual da Terra — construído a partir de terremoto ondas viajando pelo planeta – os pesquisadores executaram modelos baseados na física retrocedendo no tempo em computadores de alto desempenho. Como os cientistas só podem observar diretamente o manto tal como existe hoje, a reconstrução do seu passado requer a simulação de como as rochas fluem ao longo de milhões de anos e o teste de diferentes suposições sobre propriedades como a viscosidade ou a resistência das rochas do manto à deformação.
“O que mais me surpreendeu é o quão coerente a história de longo prazo parece ser. A baixa gravidade não é uma característica aleatória e de curta duração”, disse Forte. “Nas nossas reconstruções, persiste durante grande parte dos últimos 70 milhões de anos, mas a sua força e geometria evoluem de formas que são consistentes com grandes reorganizações do fluxo de rochas nas profundezas da Antártida.”
Essa persistência é o que torna a descoberta tão intrigante. A baixa gravidade da Antártica parece ter se intensificado na mesma época Antártica fez a transição para um continente permanentemente coberto de gelo há cerca de 34 milhões de anos. O momento sugere uma hipótese potencialmente testável: mudanças de comprimento de onda longo no campo gravitacional da Terra poderiam alterar sutilmente a linha de base do nível regional do mar, influenciando potencialmente as condições dos limites do manto de gelo.
Hoje, na baixa geóide antártica, a superfície do mar definida pela gravidade situa-se cerca de 120 metros abaixo da média global – uma diferença marcante em termos geofísicos. Ao longo de milhões de anos, mudanças graduais nessa paisagem gravitacional poderão alterar a forma como o nível regional do mar é medido em relação à terra.
No entanto, a glaciação antártica foi impulsionada por múltiplas forças, explicou Forte, incluindo a queda dos níveis de dióxido de carbono, a mudança nos padrões de circulação oceânica e a mudanças tectônicas. Embora o novo estudo não ligue diretamente as alterações da gravidade ao crescimento do gelo, destaca um processo interno da Terra que ocorreu no momento certo e na escala espacial certa para influenciar potencialmente a forma da superfície do mar.
“Nosso estudo mostra como a dinâmica profunda da Terra pode remodelar o campo gravitacional ao longo do tempo geológico”, disse Forte ao Space.com. “Se isso se traduziu numa influência mensurável sobre o clima/gelo é uma questão separada que requer modelos e provas adicionais. Esse é, de facto, o próximo projecto em que estamos a trabalhar agora.”
Uma janela para o interior da Terra
A Terra tem outras grandes anomalias gravitacionais, mas o que faz com que o buraco gravitacional da Antártica se destaque é a sua amplitude de comprimento de onda invulgarmente grande e a sua persistência ao longo de dezenas de milhões de anos. Em modelos que isolam sinais acionados pelo manto, forma a baixa de comprimento de onda mais profunda do planeta. Forte explicou que, dependendo de como a forma elíptica da Terra é contabilizada, os dados de satélite podem por vezes mostrar a “maior” baixa gravitacional noutros locais, mas a característica antártica permanece incomparável na sua assinatura impulsionada pelo manto.
Além da Terra, o estudo traz implicações para a ciência planetária. Anomalias gravitacionais de comprimento de onda longo são impressões digitais da dinâmica interior – pistas sobre como o calor escapa de um planeta, como o material denso afunda e como o material flutuante sobe. Em mundos como Marte e Vênus, os dados de rastreamento de naves espaciais revelam variações de gravidade que sugerem estruturas interiores e atividade geológica antiga.
A Terra é única porque as medições da gravidade podem ser comparadas com a sismologia e o registo geológico, permitindo aos cientistas reconstruir não apenas o que existe hoje, mas como evoluiu – e essa perspectiva evolutiva é a história mais interessante, disse Forte.
Suas descobertas foram publicado em 19 de dezembro de 2025 na revista Scientific Reports. O estudo representa cerca de uma década de trabalho, liderado em conjunto com o primeiro autor Petar Glišović, e baseia-se numa colaboração de longa data com sismólogos da UT Austin, que ajudaram a desenvolver imagens cruciais do interior da Terra, explicou Forte.
