Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
O verão de 2025 trouxe inundações repentinas sem precedentes em todos os EUA, com as regiões central e oriental atingidas de forma particularmente dura. Essas tempestades reivindicaram centenas de vidas em todo o Texas, Kentucky e vários outros estados e causou destruição generalizada.
Ambos os cenários eram incomuns – e foram em grande parte dirigidos pelo corrente de jato polar.
O que é uma corrente de jato?
As correntes de jato são faixas estreitas de ventos de alta velocidade na alta troposfera, cerca de sete a 13 quilômetros acima da superfície da Terra, fluindo de oeste para leste ao redor de todo o planeta. Eles se formam onde existem fortes contrastes de temperatura.
Cada hemisfério hospeda duas correntes de jato primárias:
O fluxo de jato polar é normalmente encontrado perto de 50 a 60 graus de latitude, em todo o Canadá, no Hemisfério Norte, onde o ar polar frio encontra o ar mais quente de latitude média. Desempenha um papel importante na modulação dos sistemas meteorológicos nas latitudes médias, incluindo os EUA continentais. Com ventos de até 320 km/h, é também a força motriz habitual que traz aqueles tempestades frias e amargas descendo do Canadá.
O corrente de jato subtropical está normalmente mais próximo de 30 graus de latitude, que no Hemisfério Norte atravessa a Flórida. Segue a fronteira entre massas de ar tropicais e massas de ar subtropicais. Geralmente é o mais fraco e estável dos dois fluxos de jato.
Essas correntes de jato agem como correias transportadoras atmosféricasconduzindo sistemas de tempestades através dos continentes.
Correntes de jato mais fortes (mais rápidas) podem intensificar os sistemas de tempestades, enquanto correntes de jato mais fracas (mais lentas) podem paralisar os sistemas de tempestades, levando a chuvas prolongadas e inundações.
O intenso verão de inundações de 2025
Na maioria dos verões, a corrente de jato polar recua para o norte para o Canadá e enfraquece consideravelmente, deixando o território continental dos EUA com um clima mais calmo. Quando ocorrem tempestades, elas normalmente são causadas por convecção localizada devido ao aquecimento desigual da terra – imagine tempestades pop-up à tarde.
Durante o Verão de 2025, contudo, a corrente de jacto polar deslocou-se invulgarmente para sul e direcionou sistemas de tempestades maiores para as latitudes médias dos EUA. Ao mesmo tempo, a corrente de jacto enfraqueceu, com duas consequências críticas.
Primeiro, em vez de mover as tempestades rapidamente para o leste, a lenta corrente de jato paralisou os sistemas de tempestade, causando chuvas prolongadas e inundações repentinas.
Em segundo lugar, uma corrente de jato fraca tende a serpentear de forma mais dramática. As suas amplas oscilações norte-sul no verão de 2025 canalizaram o ar húmido do Golfo do México para o interior, fornecendo aos sistemas de tempestade humidade abundante e intensificando as chuvas.
Este aumento de humidade foi amplificado por condições invulgarmente quentes nas regiões do Atlântico e do Golfo. Um oceano mais quente evapora mais água e o ar mais quente retém uma maior quantidade de umidade. Como resultado, níveis extraordinários de umidade atmosférica foram direcionados para sistemas de tempestades, alimentando convecção mais forte e precipitação mais intensa.
Finalmente, a corrente de jato ondulada ficou presa por sistemas persistentes de alta pressão, ancorando rastros de tempestade nas mesmas regiões. Isto levou a repetidos episódios de fortes chuvas e inundações catastróficas em grande parte do território continental dos EUA. O mesmo comportamento pode deixar outras regiões enfrentando dias difíceis. de ondas de calor implacáveis.
A corrente de jato protegeu os EUA na temporada de furacões
A corrente de jato também desempenhou um papel na temporada de furacões de 2025.
Dada a direção do vento oeste-leste, a descida da corrente de jato para sul – juntamente com um fraco sistema de alta pressão sobre o Atlântico – ajudou a afastar todos os cinco furacões do continente dos EUA.
A maior parte das 13 tempestades tropicais e furacões do ano desviou-se para o Atlântico antes mesmo de chegar ao Caribe.
As alterações climáticas desempenham um papel nestas mudanças
Então, como é que as alterações climáticas influenciam a corrente de jacto?
A força das correntes de jato é controlado pelo contraste de temperatura entre as regiões equatorial e polar.
Um contraste de temperatura mais alto leva a correntes de jato mais fortes. À medida que o planeta aquece, o Ártico aquece a mais de duas vezes a taxa média global, e isso está reduzindo a diferença de temperatura entre o equador e os pólos. À medida que o gradiente de temperatura enfraquece, as correntes de jato perdem sua força e tornam-se mais propensas a estagnar.
Isto aumenta o risco de eventos de chuvas extremas persistentes.
Fluxos de jato mais fracos também serpenteia maisproduzindo ondas maiores e comportamento mais errático. Isto aumenta a probabilidade de mudanças incomuns, como a oscilação da corrente de jato para sul no verão de 2025.
Um estudo recente descobriu que amplificado ondas planetárias nas correntes de jatoque podem fazer com que os sistemas meteorológicos permaneçam no local durante dias ou semanas, estão a ocorrer três vezes mais frequentemente do que na década de 1950.
O que vem pela frente?
À medida que o clima global continua a aquecer, os eventos climáticos extremos provocados pelo comportamento errático das correntes de jato são espera-se que se torne mais comum. Combinados com a humidade adicional fornecida pelos oceanos e pelas massas de ar mais quentes, estes eventos irão intensificar-se, produzindo tempestades mais frequentes e mais destrutivas para as sociedades e os ecossistemas.
No curto prazo, a corrente de jacto polar moldará o Inverno que se avizinha. É mais poderoso no inverno, quando mergulha em direção ao sul, no centro e até mesmo no sul dos EUA, provocando sistemas de tempestades frequentes, nevascas e surtos de ar frio.
