A Agência Espacial Europeia está usando a nave espacial projetada para missões de Marte e Júpiter para rastrear o Comet 3i/Atlas interestelar, enquanto continua sua jornada pelo nosso sistema solar.
Socada pela primeira vez em julho de 2025 por um atlas (telescópio de último sistema de impacto terrestre de asteróides) no Chile, 3i/atlas tornou -se o terceiro objeto interestelar conhecido a passar pelo nosso sistema solar. Os astrônomos identificaram sua origem extra -solar devido à sua trajetória incomum, que não segue uma órbita fechada ao redor do sol, e a velocidade de cerca de 130.000 mph (219.000 km/h). Os astrônomos observaram que 3i/atlas permaneceriam visíveis para telescópios terrestres até setembro de 2025, antes que seu caminho o leve muito perto de o sol – e eventualmente por trás disso da perspectiva da Terra.
Essa breve janela complica os esforços para estudar o tamanho, composição e atividade da superfície do cometa, pistas que poderiam esclarecer o que esses objetos interestelares são feitos e se eles se assemelham aos cometas nascidos em nossos próprios sistema solar. No entanto, os cientistas estão aproveitando a oportunidade de assistir ao cometa em tempo real de Beyond Earth, usando uma frota de missões planetárias da ESA e da NASA, já orbitando o sistema solar interno. Do ponto de vista do lado do sol da trajetória do cometa, essas naves espaciais poderão continuar observando 3i/atlas, mesmo depois de escapar do alcance da Terra.
“Entre 1 e 7 de outubro, nossos orbitadores de Marte Mars Express e Exomars Trace Gas Orbiter observarão o cometa à medida que passa perto de Marte, com a distância mais próxima entre a espaçonave e o cometa sendo 30 milhões de km em 3 de outubro”, escreveu a ESA em uma declaração. A missão psique da NASA, atualmente em rota para a psique do asteróide 16 localizada no Cinturão do asteróide principal Entre Marte e Júpiter, também vislumbrará.
Entre 2 e 25 de novembro, o Júpiter Icy Moons Explorer da ESA (suco) mudará seus instrumentos em direção a 3i/atlas. As observações de Juice começarão logo após as 3i/Atlas chegarem ao periélio – sua abordagem mais próxima do sol. Esse momento é crucial, porque o calor do sol leva o cometa em sua fase mais ativa, fazendo com que seus gelados vaporizem e fluam para o espaço.
“O suco estará na melhor posição para o período importante em torno do periélio 3i/Atlas, quando as observações da Terra serão as mais difíceis”, disse T. Marshall Eubanks, cientista -chefe da Space Initiatives Inc em uma entrevista anterior com space.com. “Vários espaçonaves orbitando Marte, incluindo o Marte Reconnaissance Orbiter (MRO), Tianwen-1 e Hope, todos têm o ponto de vista e o bom equipamento para fornecer bons dados sobre 3i/atlas. (No entanto,) de tudo isso, acho que os dados de suco perto do periélio provavelmente serão os mais críticos “.
A ESA observa que observar o cometa durante esse período produzirá os dados mais valiosos, revelando sua verdadeira composição e atividade química com intensidade de pico. Isso ocorre porque estará próximo o suficiente do sol que a radiação solar aquecerá o gelo no núcleo do cometa, vaporizando e fazendo com que ele erupção da superfície do cometa. O núcleo do cometa será envolto em um halo luminoso de gás e poeira, com uma cauda longa escorrendo atrás. Esta janela permitirá que os astrônomos medam a composição completa do cometa através dos gases e poeira que estão sendo liberados, oferecendo uma impressão digital química de 3i/atlas.
Para um visitante interestelar como 3i/Atlas, isso é especialmente emocionante, porque permitirá que os cientistas comparem sua maquiagem com os cometas formadas em nosso próprio sistema solar. Se a química corresponder, sugere que sistemas planetários em toda a galáxia podem compartilhar blocos de construção comuns; Se não, poderia revelar ingredientes exóticos de outro sistema estelar.
De qualquer maneira, observar 3i/atlas nesta fase ativa fornecerá algumas das idéias mais claras do que o mistério dos cometas interestelares.
