Um cometa interestelar recém-descoberto não representa absolutamente nenhuma ameaça para a Terra, mas um grupo coordenado pela NASA planeia observá-lo para ajudar a nossa capacidade de monitorizar quaisquer objetos futuros que possam revelar-se perigosos.
O cometachamado 3I/ATLAS, é o terceiro conhecido objeto interestelar que passou pelo nosso sistema solar. À medida que se aprofunda no sistema solar antes de deixar a nossa vizinhança cósmica, entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides está a lançar uma campanha para observar o cometa.
A rede observa que os cometas são especialmente difíceis de observar, porque as suas caudas e “atmosferas” (comas) tornam difícil estimar o brilho geral – o que, por sua vez, afecta as previsões do percurso.
Conhecer a trajetória de um objeto permite aos astrônomos prever o quão próximo ele chegará Terra. Neste caso, o 3I/ATLAS não está chegando perto de nós. Mas a sua proximidade relativa (cerca de 1,8 unidades astronómicas, ou distâncias Sol-Terra, no seu ponto mais próximo) é boa o suficiente para observações por pequenos telescópios.
“A campanha terá como alvo o cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1) para exercitar a capacidade da comunidade observadora de extrair astrometria precisa”, dizia um comunicado. aviso do projeto Terça-feira (21 de outubro) no Minor Planet Center, que é uma filial da União Astronômica Internacional que cataloga e rastreia pequenos objetos no espaço.
Cientistas cidadãos são bem-vindos. Se você estiver interessado, registre-se em este link o mais tardar em 7 de novembro – como o aviso não fornece horário, recomendamos registrar-se o mais rápido possível. A programação inclui um workshop no dia 10 de novembro e teleconferências periódicas durante e após o período de observação.
A Rede Internacional de Alerta de Asteróides chama a si mesmo uma “colaboração mundial de astrônomos e modeladores de asteróides” e foi formada seguindo recomendações das Nações Unidas e seu grupo consultivo de planejamento de missões espaciais “para uma resposta internacional à ameaça de impacto de objetos próximos à Terra (NEO).”
NASAcomo outras partes do governo dos EUA, está autorizado a desempenhar funções essenciais, apesar da paralisação governamental em curso. As observações de cometas e asteróides são consideradas um item prioritário, pois há uma pequena chance de que possam representar uma ameaça para a Terra, por isso a NASA continua a rastrear e publicar informações sobre eles.
A agência empreendeu décadas de pesquisas para ver se há algum objetos potencialmente perigosos ameaçando nosso planeta. Apesar dos exames dedicados do céu, nenhuma ameaça iminente foi encontrada. Mas a NASA e sua rede de telescópios parceiros continuam a busca – só para garantir.
