A química do cometa interestelar 3I/ATLAS estava mudando à medida que se aproximava do Sol no outono passado, descobriu um novo estudo.
3I/ATLAS é fascinante para os cientistas porque é apenas o terceiro objeto encontrado passando pelo nosso sistema solar que nasceu em torno de outra estrela. Assim, oferece uma oportunidade de investigar as matérias-primas que existiam em outros sistemas estelares enquanto formavam planetas, asteróides e cometas.
No novo estudo, os pesquisadores observaram o 3I/ATLAS usando o Telescópio Subaruum telescópio óptico-infravermelho de 8,2 metros localizado perto do cume de Maunakea, Havaí, em 7 de janeiro de 2026.
“Ao aplicar as técnicas observacionais e analíticas que desenvolvemos através de estudos de cometas do sistema solar a objetos interestelares, podemos agora comparar diretamente cometas vindos de dentro e de fora do sistema solar e explorar diferenças na sua composição e evolução”, disse o líder da equipe, Yoshiharu Shinnaka, do Koyama Space Science Institute, no Japão. disse em um comunicado.
Ao estudar as cores da coma do 3I/ATLAS, a bolha de gás que rodeia os cometas, independentemente da sua origem, Shinnaka e colegas estimaram a proporção entre dióxido de carbono e água em torno do invasor interestelar.
Eles descobriram que esta proporção havia mudado desde que o 3I/ATLAS se aproximou do o sol em 29 de outubro de 2025.
Esta descoberta não apenas sugeriu que o química de 3I/ATLAS está mudando, no entanto. Também forneceu dicas sobre a estrutura interna deste objeto interestelar.
Isso ocorre porque a coma de um cometa se forma a partir do gás que escapa do seu núcleo congelado quando ele passa perto de o sole a radiação solar faz com que o gelo sólido se transforme imediatamente em gás, um processo chamado sublimação.
A mudança na química do coma observada pela equipe implica que a química interna do 3I/ATLAS difere da sua química externa.
“Com a operação em grande escala dos telescópios de rastreio nos próximos anos, espera-se que muitos mais objetos interestelares sejam descobertos”, disse Shinnaka. “Através de estudos de tais objetos, esperamos obter uma compreensão mais profunda de como os planetesimais e os planetas se formaram numa grande variedade de sistemas estelares, incluindo o nosso próprio sistema solar.”
A pesquisa da equipe deve aparecer no Astronomical Journal em 22 de abril. Uma versão revisada por pares aparece no site do repositório de artigos. arXiv.
