Quando o eclipse solar de abril de 2024 atravessou a América do Norte, os humanos não foram os únicos afetados pelo escurecimento do sol do meio-dia. Um novo estudo revelou que pelo menos 29 espécies de aves apresentaram alterações nas suas vocalizações antes, durante e depois do eclipse. Alguns até explodiram em um “falso coro do amanhecer” quando a luz do sol voltou.
Antes do eclipse, educadores da Universidade de Indiana (IU) em Bloomington, Indiana – que estava localizada na região do eclipse caminho da totalidade – brainstorming de maneiras de envolver o público com eclipseciência relacionada. Eles conceberam uma missão para estudar como as mudanças na luz afetam as aves selvagens.
A equipe desenvolveu um aplicativo gratuito para smartphone chamado SolarBird para coletar observações em toda a América do Norte. “Os cientistas não podem estar em mil lugares ao mesmo tempo”, disse IU Ph.D. a estudante Liz Aguilar, que liderou o estudo, disse em comunicado. “O aplicativo contorna esse problema ao alavancar o público como cientistas. Ele também incentiva as pessoas a olharem ao redor e ouvirem, aumentando o espetáculo no céu.”
Os usuários foram solicitados a observar um pássaro em sua localização por 30 segundos antes, durante e após a totalidade, marcando caixas que indicavam os comportamentos dos pássaros (por exemplo, cantar ou voar). Os resultados? Mais de 1.700 usuários contribuíram com quase 11.000 observações.
A equipe também implantou gravadores automatizados em Bloomington para monitorar as vocalizações dos pássaros. Usando a rede neural artificial BirdNETque alimenta o popular aplicativo de identificação de pássaros Merlin, os pesquisadores analisaram quase 100.000 vocalizações.
No final das contas, a equipe descobriu que 29 das 52 espécies de aves demonstraram alterações vocais durante o eclipse, embora cada espécie não tenha respondido da mesma maneira. Por exemplo, das 12 espécies que responderam à totalidade, algumas ficaram em silêncio enquanto outras cantaram mais do que o habitual.
A equipe notou que a mudança mais forte no comportamento de vocalização ocorreu após a totalidade, quando o sol voltou à sua força normal: 19 espécies engajaram-se em um falso coro ao amanhecer, imitando o canto habitual dos pássaros que cantam ao nascer do sol.
“É uma loucura poder desligar o sol, mesmo que brevemente, e a fisiologia dos pássaros está tão sintonizada com essas mudanças que eles agem como se fosse de manhã”, disse a professora da UI Kimberly Rosvall, que aconselha Aguilar. “Isso tem implicações importantes sobre o impacto da urbanização ou luz artificial à noiteque são muito mais difundidos.”
A pesquisa foi publicada na revista Ciência em 9 de outubro.
