À medida que a primeira missão lunar humana em décadas se aproxima duas semanas antes da data de lançamento, a NASA tem muito a fazer antes de levar quatro astronautas ao espaço em 6 de fevereiro.
Ártemis 2 está programada para uma missão de 10 dias para trazer quatro astronautas ao redor do lua: Reid Williams (comandante), Victor Glover (piloto) e Christina Koch (especialista em missões) da NASA, juntamente com o astronauta e especialista em missões da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen.
“Por que achamos que teremos sucesso no Artemis 2 são as lições que aprendemos”, disse o diretor de lançamento do Artemis 2, Charlie Blackwell-Thompson, em um Conferência de imprensa da NASA no KSC em 16 de janeiro, um dia antes do SLS chegar à sua plataforma de lançamento. “O Artemis 1 foi um voo de teste e aprendemos muito durante o lançamento da campanha”, acrescentou ela.
Caminho para o lançamento
O SLS e o Orion do Artemis 2 deixaram o Vehicle Assembly Building (VAB) em KSC no sábado às 7h01 EST (1201 GMT), chegando ao bloco quase exatamente 12 horas depois. Em 16 de janeiro, Blackwell-Thompson disse que a equipe previu a conexão quase imediata (e a validação das conexões) com sistemas terrestres, sistemas de abastecimento e sala de tiro. Tudo também precisará estar ligado.
O braço de acesso da tripulação do foguete, que permite que os quatro astronautas e suas equipes de apoio cheguem à espaçonave Orion, passará por alguns testes, disse ela. O sistema de saída de emergência, um sistema de cesto projetado para afastar os astronautas do SLS em caso de problemas urgentes antes do lançamento, será configurado. Também serão realizadas “verificações” do pad e das comunicações por radiofrequência, juntamente com a manutenção dos boosters.
Embora Blackwell-Thompson não tenha divulgado horários específicos desses eventos (talvez porque, como as autoridades dizem, o cronograma precisa ser flexível devido à natureza de desenvolvimento da missão), ela observou que os astronautas participarão diretamente de um segundo “teste de demonstração de contagem regressiva”, após o primeiro que eles fiz em dezembro no topo do foguete enquanto dentro do VAB. A segunda contagem regressiva, acrescentou ela, incluirá “uma revisão do sistema de saída de emergência”.
Ensaio geral molhado
O que todos estarão atentos, no entanto, é o “ensaio geral” – ou teste de abastecimento e procedimentos durante uma contagem regressiva simulada – que a NASA espera terminar o mais tardar em 2 de fevereiro, ou quatro dias antes da abertura da janela de lançamento do Artemis 2, em 6 de fevereiro.
“Durante o traje molhado, as equipes demonstram a capacidade de carregar mais de 700.000 galões de propelentes criogênicos no foguete, conduzir uma contagem regressiva de lançamento e praticar a remoção segura do propelente do foguete sem astronautas no local”, disseram funcionários da NASA. escreveu sobre o procedimento 9 de janeiro.
É um momento importante não apenas para a NASA e seus parceiros de missão, mas também para a comunidade espacial em geral, porque a missão Artemis 1 exigiu pelo menos quatro tentativas de ensaio geral molhado antes que a NASA considerasse o foguete seguro para lançamento.
Blackwell-Thompson (que também comandou as operações de lançamento do Artemis 1) disse que a NASA aprendeu algumas coisas desde então.
“Era um veículo totalmente novo”, reconheceu ela, dizendo que parte do processo foi aprender como carregar oxigênio líquido com segurança usando o “hardware legado” que alimentou outras missões no KSC durante décadas. Após os dois primeiros ensaios gerais, a equipe aprendeu como regular melhor as temperaturas de abastecimento, disse ela.
Então surgiram vazamentos de hidrogênio durante o terceiro ensaio, o que levou a NASA não apenas a mudar a forma como o hidrogênio líquido é carregado, mas também a modificar o placas umbilicais moídas que enviam energia, refrigerante, combustível e comunicações para o foguete, de acordo com Blackwell-Thompson.
A equipe “fez algumas alterações na interface entre a placa de voo e a placa de aterramento” para evitar vazamentos de hidrogênio “onde estão as mangueiras flexíveis e as conexões na parte traseira da placa”. Quando surgiram vazamentos em uma “cavidade” – onde as placas de aterramento se juntam – isso foi resolvido através da modificação “das taxas de fluxo, das temperaturas, das pressões”, disse ela.
Uma “válvula de reabastecimento” nos equipamentos de solo, que também provou ser difícil de gerenciar durante os ensaios gerais, levou a uma modificação no design do Artemis 2. Combustíveis criogênicos ou super-frios já foram testados com essa válvula “com tantos ciclos quanto esperaríamos ter durante o Artemis 2”, disse Blackwell-Thompson.
Blackwell-Thompson enfatizou que a equipe está preparada para levar o seu tempo e só lançará quando estiver preparada com segurança. Embora 6 de fevereiro seja a data principal de lançamento do Artemis 2, as janelas estão disponíveis em fevereiro, março e abril, pelo menos.
“Precisamos superar o problema. Precisamos ver quais lições aprendemos como resultado disso. E isso acabará por definir nosso caminho para o lançamento”, disse Blackwell-Thompson. “Com um vestido molhado sem problemas significativos, se tudo correr conforme o planejado, certamente haverá oportunidades (de lançamento) em fevereiro que podem ser alcançáveis”.
