O jato X-59 da NASA está prestes a finalmente quebrar a barreira do som.
O X-59 é uma aeronave supersônica projetado com uma geometria alongada radical que visa reduzir o volume dos estrondos sônicos que pode criar ao quebrar a barreira do som. O objetivo da NASA com o X-59 é ajudar a desenvolver tecnologias supersônicas “silenciosas” que poderiam levar a projetos de aeronaves que minimizar o impacto dos estrondos sônicos no solo abaixo, o que poderia potencialmente permitir o levantamento das atuais restrições ao voo supersônico.
Depois fazendo seu primeiro vôo de teste em outubro de 2025 e realizando 14 voos de teste desde março de 2026, o X-59 está finalmente pronto para realizar seu primeiro vôo supersônico ainda este mês, diz a NASA. Segundo a agência, a aeronave atingirá Mach 1,4 (925 milhas por hora ou 1.489 quilômetros por hora) a aproximadamente 55.000 pés (16,7 quilômetros). “O que vem a seguir é a primeira vez que esta aeronave única voará supersônica”, disse Cathy Bahm, gerente de projeto do Low Boom Flight Demonstrator da NASA. “Concluir o primeiro voo em condições de missão é especialmente significativo – é o momento em que começamos a validar a aeronave no ambiente para o qual foi projetada”, disse Bahm em um comunicado. declaração.
A NASA completou recentemente vários marcos importantes no programa de testes do X-59 antes desta primeira tentativa de voo supersônico. No mês passado, o jato retraiu o trem de pouso pela primeira vez, revelando como ficará a aeronave quando estiver em pleno vôo.
O X-59 também aumentou recentemente sua velocidade para Mach 0,95, ou cerca de 1.009 km/h (627 mph) e fez seu primeiro par de voos de teste em um único dia. Os engenheiros e técnicos que trabalham no programa agora têm uma compreensão muito melhor da aeronave e de seus sistemas exclusivos.
Um dos recursos mais exclusivos do X-59 é o que é conhecido como eXternal Vision System, ou XVS. Como o nariz do X-59 é tão alongado, os pilotos não seriam capazes de ver o que está na frente da aeronave através do pára-brisa dianteiro – se é que ela tinha um.
O X-59 foi projetado sem pára-brisa dianteiro e, em vez disso, usa uma série de câmeras que alimentam um display de realidade aumentada. Através do XVS, os pilotos do X-59 conseguem ver o que está na frente da aeronave com o nariz completamente removido da imagem.
Até agora, o X-59 tem voado no que a NASA chama de “Fase 1” de seu programa de testes, que foi projetado para avaliar o desempenho inicial da aeronave em baixas velocidades e garantir sua navegabilidade. A NASA também tem validado instrumentos de teste para ajudar a medir as ondas de choque que o X-59 produz.
Depois de realizar seu primeiro voo supersônico nos próximos testes, a NASA iniciará a Fase 2 da campanha de testes do X-59 algum tempo depois, em 2026.
Essa fase será fundamental para o objetivo geral da missão da NASA: reduzir o impacto do estrondo sônico que é percebido no solo abaixo da aeronave enquanto ela voa acima da velocidade do som.
O voo supersônico foi proibido acima de terra dentro de uma certa distância dos EUA desde 1973 devido ao quão perturbadores os estrondosos estrondos sônicos são para as pessoas no solo. A NASA espera que as tecnologias desenvolvidas para o X-59 possam permitir o levantamento das restrições de voo supersônico sobre o território continental dos EUA, abrindo caminho para o voo supersônico comercial mais uma vez.
“Ao olharmos para os próximos voos, estamos preparados para abrir ainda mais o envelope – avançando corajosamente em direção ao ponto de teste da missão para o qual esta aeronave foi construída”, disse Bahm no comunicado da NASA. “Voar supersônico e atingir esses marcos não é apenas progresso; é a realização de anos de perseverança, inovação e trabalho em equipe. Cada passo nos aproxima da Fase 2 e do futuro do voo supersônico comercial.”
Além da NASA, várias empresas privadas, incluindo a Boom Supersonic do Colorado, estão desenvolvendo aeronaves capazes de voos supersônicos mais silenciosos. Boom Supersônico fez seu primeiro voo supersônico bem-sucedido no ano passadotornando-se a primeira aeronave civil a se tornar supersônica sobre o território continental dos Estados Unidos.
O voo supersónico comercial permitiria tempos de viagem muito mais rápidos e poderia ser um grande benefício para a ajuda humanitária, o transporte médico e muito mais.
