O universo está pronto para seu close-up! Isso porque hoje marca o dia em que o Observatório Vera C. Rubin inicia sua missão de 10 anos para filmar o maior movimento cósmico já criado.
O projeto de uma década oficialmente conhecido como Pesquisa Legada de Espaço e Tempo (LSST) está prestes a revolucionar a nossa visão do universo. Isso significa que 30 de junho de 2026 marca o início de uma nova era para astronomia.
“Hoje começamos a filmar o maior filme cósmico já feito”, disse Brian Stone, diretor da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF), em comunicado. “Todas as noites, NSF – Departamento de Energia (DOE) Observatório Rubin expandirá as fronteiras do conhecimento e fortalecerá a liderança global da América em ciência e inovação.”
O LSST verá Rubin usar sua câmera de 3.200 megapixels, a maior câmera digital já criado, para varrer repetidamente todo o céu do hemisfério sul a cada poucas noites. Durante a próxima década, cada ponto do céu será coberto 800 vezes; isso resultará em um registro de lapso de tempo ultra-amplo e de ultra-alta definição do cosmos, cuja escala envergonhará qualquer épico de ficção científica.
E isso inclui a ousada viagem de descoberta presente em qualquer grande história de ficção científica. Os astrônomos em parceria com Rubin mergulharão de cabeça no universo escuro. Isso significa que os mistérios duplos de energia escura – a força que impulsiona a expansão acelerada do universo – e matéria escura – que secretamente parece estar mantendo as galáxias unidas. Ambos são invisíveis para nós, mas integrais ao universo.
“Com o lançamento da Pesquisa Legada de Espaço e Tempo de dez anos, o Observatório NSF-DOE Rubin está abrindo uma nova janela para o universo. Ele está embarcando em uma missão que redefinirá a cosmologia e a astrofísica modernas”, disse Darío Gil, subsecretário de Ciência do DOE, no comunicado. “Com o seu design e ferramentas de classe mundial, o Observatório Rubin irá capturar a natureza dinâmica do nosso cosmos e revelar insights inimagináveis sobre os maiores mistérios do nosso universo, desde o nosso próprio sistema solar até à própria estrutura do universo.
“Ao procurar compreender os fenómenos enigmáticos da energia escura e da matéria escura, não estamos apenas a observar as estrelas; estamos a esforçar-nos por compreender as leis fundamentais que regem a nossa existência.”
Os principais atores desta produção do LSST serão um elenco de estrelas pulsantes, supernova explosões e registros fósseis de galáxias. Isto não só fornecerá pistas sobre a natureza da matéria escura e da energia escura, mas também poderá revelar fenómenos cósmicos até agora desconhecidos.
Rubin também terá um impacto na astronomia dentro do sistema solar, não apenas nas vastas distâncias cósmicas.
Por exemplo, espera-se que Rubin descubra milhões de novos asteróides e cometas em nosso quintal cósmico, tornando-se a mais poderosa máquina de descoberta do sistema solar já criada. Já está fazendo jus a esse potencial.
Nos primeiros meses de operação, Rubin, que fica no topo de uma montanha no norte do Chile, já descobriu 11 mil espécies nunca antes vistas. asteróides, incluindo 33 objetos próximos à Terra e 380 planetas menores gelados e planetas anões além da órbita de Netunoreferido como objetos transnetunianos.
Estima-se que o conjunto de dados final do LSST conterá milhares de milhões de objetos e os seus resultados estarão disponíveis para todos os cientistas e para o público em geral — desencadeando verdadeiramente uma nova era de descobertas cósmicas.
“Foram necessários 20 anos de ciência, engenharia e muito mais para chegar ao ponto em que podemos chamar de ‘ação’ à medida que começamos a rodar este filme de grande sucesso do universo”, disse Phil Marshall, vice-diretor de operações Rubin do SLAC. “Milhões de alertas apenas nos últimos meses mostram que o Rubin está funcionando como uma máquina de descoberta. Agora estamos juntando tudo.”
