Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Pela primeira vez em 25 anos de operações tripuladas contínuas, um astronauta foi evacuado clinicamente do Estação Espacial Internacional (ISS). A missão Crew-11 terminou quando um Dragão SpaceX cápsula trouxe o quatro astronautas da tripulação 11 casa seguindo um incidente médico no início de janeiro de 2026.
Para proteger a privacidade do tripulante, a NASA ainda não divulgou detalhes sobre o ocorrido – e este artigo não irá especular. Mas a evacuação levanta uma questão que vale a pena explorar: como é que os astronautas se mantêm saudáveis no espaço e porque é que esta evacuação precoce é tão invulgar?
Os astronautas passam triagem médica rigorosa antes da seleção. Eles são avaliados quanto a condições que podem piorar em microgravidade, avaliados quanto à resiliência psicológica e monitorados ao longo de suas carreiras.
Embora a modelagem sugira que uma emergência médica possa ser esperada aproximadamente a cada três anos na ISS, problemas sérios são notavelmente raro na prática.
Cada missão da ISS inclui apoio médico tanto no espaço como no solo. Cada tripulação tem um Oficial Médico da Tripulação designado – às vezes um médico qualificado, às vezes alguém com amplo treinamento em procedimentos de medicina espacial. Eles podem atuar exames básicos, administrar medicamentos e realizar consultas de telemedicina com especialistas na Terra.
Que problemas de saúde ocorrem no espaço?
UM Estudo de 2015 descobriram que o uso de medicamentos na ISS era relativamente baixo, com cerca de dez doses de medicamentos vendidos sem receita médica tomadas por astronauta por semana, a maioria das quais são para condições comuns e controláveis, como:
- Irritação da pele é o problema médico relatado com mais frequência em voos espaciais. Uma revisão sistemática recente descobriu que dermatoses relacionadas com o espaço, incluindo pele seca, erupções cutâneas, reações de hipersensibilidade e dificuldade na cicatrização de feridas – ocorrem a taxas aproximadamente 25 vezes mais elevadas do que na Terra. O ambiente frio, seco e de baixa umidade da espaçonave agrava esses problemas, e a higiene é limitada a lenços umedecidos e produtos sem enxágue durante meses a fio.
- Congestionamento e dores de cabeça afetam a maioria dos astronautas, especialmente no início de uma missão. Sem a gravidade puxando os fluidos para baixo, o sangue se desloca em direção à cabeça, causando inchaço no rosto e nariz entupido – o que os astronautas chamam de “fungadas espaciais”. Isso pode provocar dores de cabeça, apetite reduzidoe sono ruim.
- Perturbação do sono é generalizado. A ISS orbita a Terra a cada 90 minutos, criando 16 amanheceres e entardeceres em 24 horas, o que perturba os ritmos circadianos. Combinado com o ruído do equipamento, a redução do espaço pessoal e o estresse do voo espacial, os astronautas normalmente recebem de uma a duas horas menos sono por noite em comparação com a Terra.
- Musculoesquelético lesões são surpreendentemente comuns. Um estudo da NASA catalogaram 219 lesões durante o voo em todo o programa espacial dos EUA, com uma incidência de aproximadamente 0,02 por dia de voo.
- Lesões nas mãos foram os mais frequentes, principalmente pequenos cortes decorrentes da movimentação entre módulos ou manuseio de equipamentos. Mas o exercício, ironicamente a principal contramedida destinada a proteger os ossos e músculos dos astronautas, é agora a principal fonte de lesões na ISS.
Astronautas exercitar-se por cerca de duas horas por dia para combater a perda óssea e muscular e o descondicionamento cardiovascular na microgravidade. Sem a carga constante da gravidade, os ossos podem perder cerca de 1% de sua densidade por mêsparticularmente nas pernas, quadris e coluna vertebral.
No entanto, esta contramedida essencial acarreta os seus próprios riscos. As caminhadas espaciais apresentam riscos adicionais – o estudo encontrou 0,26 lesões por atividade extraveicular, muitas vezes causadas por componentes do traje espacial.
A pesquisa continua para tornar essas contramedidas mais seguras e eficazes. Na Universidade de Northumbria, o Laboratório de Medicina Aeroespacial e Reabilitação trabalha com Agência Espacial Europeia, NASA, Agência Espacial Canadense e empresas privadas de voos espaciais, incluindo EspaçoX para desenvolver intervenções baseadas em exercícios para proteger a saúde dos astronautas. A equipa de investigação é pioneira em abordagens para manter a função física durante missões mais longas e acelerar a recuperação no regresso à Terra.
Condições específicas do espaço
Alguns problemas de saúde são exclusivos dos voos espaciais. Síndrome Neuro-ocular Associada ao Voo Espacial (SANS) afeta até 70% dos astronautas em missões de longa duração. O deslocamento do fluido para a cabeça altera a pressão no olho, levando ao achatamento do nervo óptico e a alterações na visão que podem persistir por anos após o retorno à Terra.
Talvez o mais impressionante tenha sido um incidente relatado em 2020, quando um coágulo sanguíneo foi descoberto na veia jugular de um astronauta durante um ultrassom de pesquisa de rotina. O astronauta não apresentou sintomas; o coágulo foi encontrado por acaso. No que se tornou o caso definitivo da telemedicina, os médicos da Terra orientaram o tratamento durante mais de 90 dias.
Foram administrados anticoagulantes, medicamentos adicionais foram enviados em uma nave de reabastecimento e o astronauta realizou seus próprios exames de ultrassom com radiologistas orientados centenas de quilômetros abaixo. Eles completaram a missão e retornaram em segurança no final da missão, sem quaisquer consequências para a saúde.
A evacuação da Crew-11 demonstra que as agências espaciais priorizam a segurança da tripulação acima de tudo. À medida que as missões se deslocam para além da órbita baixa da Terra em direcção ao espaço profundo, serão necessárias novas abordagens aos cuidados médicos – referidas como Operações Médicas Independentes da Terrapotencialmente usando IA para ajudar os oficiais médicos da tripulação, juntamente com as lições das missões atuais.
O facto de esta ser a primeira evacuação médica acelerada em 25 anos demonstra a eficácia com que a medicina espacial se desenvolveu. Mas é também um lembrete de que o espaço continua a ser um desafio inerente para a biologia humana e, por vezes, não há lugar como o nosso lar.
