Medimos os impactos climáticos através de cálculos: Quantos graus acima da média estará a temperatura atual? Quão fortes foram os ventos de um furacão? Qual foi a extensão de uma inundação recente? Investimos em ferramentas e infraestruturas para mapear melhor estas ocorrências, modelá-las e, esperançosamente, fornecer apoio à elaboração de políticas e aos esforços de justiça social.
Mas os efeitos silenciosos, mas significativos, das alterações climáticas no cérebro só agora começam a ser compreendidos. E as descobertas são perturbadoras.
Nós, os autores, passamos décadas estudando O derretimento do manto de gelo da Groenlândia (Marco) ou seguindo o que o calor e a poluição fazem aos cerca de 86 mil milhões de neurónios que cada um de nós carrega nosso cérebro (Burcino). As nossas viagens levaram-nos a conclusões semelhantes: os efeitos mais prejudiciais das alterações climáticas nos seres humanos são também aqueles que a nossa sociedade está menos preparada para reconhecer e enfrentar.
Nesta era de avanço da IA, quando todos debatem a natureza da “inteligência”, esquecemos que os nossos cérebros funcionam bem apenas dentro de uma faixa estreita de temperatura. O que acontece ao cérebro quando esse limiar de temperatura é ultrapassado é muitas vezes esquecido nas discussões sobre as alterações climáticas.
O calor extremo tem sido associado ao agravamento dos sintomas e ao aumento das hospitalizações numa série surpreendente de países. neurológico e psiquiátrico condições. A mesma fuligem que deixa cicatrizes nos pulmões pode penetrar no tecido cerebral e acelerar o processo de envelhecimento ou aumentar o risco de doenças. De acordo com o Relatório sobre o Estado do Ar Global 2025uma em cada quatro mortes por demência em 2023 foi atribuível à poluição atmosférica. As crianças são as mais vulneráveis de todas, porque os seus cérebros ainda estão em desenvolvimento – e a construção de um sistema complexo como o cérebro é um trabalho frágil. Mesmo sendo exposto a um evento climático traumático no útero, como Supertempestade Sandypode alterar a estrutura do cérebro em desenvolvimento, resultando em maior risco de distúrbios neurocomportamentais mais tarde na vida.
Os efeitos mais prejudiciais das alterações climáticas nos seres humanos são também aqueles que a nossa sociedade está menos preparada para reconhecer e enfrentar.
Nada disso é visível aos nossos olhos. Isto não se deve apenas à natureza das condições médicas, mas também à falta de métricas, critérios e ferramentas disponíveis para resolver esta questão. O sofrimento é real, mas a causa e a condição muitas vezes não são diagnosticadas, isolando aqueles que sofrem e silenciando as suas vozes. Um adolescente que não consegue se concentrar durante uma onda de calor de setembro em um apartamento sem ar condicionado; um avô cuja demência piora durante um longo apagão: estes cenários não são projeções. Eles estão acontecendo ao nosso redor.
A vulnerabilidade neuroclimática é a suscetibilidade do cérebro humano e do sistema nervoso aos efeitos adversos das mudanças climáticas. Isto é moldado por muitos factores, como a idade, uma condição neurológica ou psiquiátrica existente, a exposição (quanto calor, quanta poluição, quantas noites sem alívio, durante quanto tempo?) e pelas condições socioeconómicas que determinam se uma pessoa pode arrefecer, respirar ar puro, dormir ou consultar um médico. Para quem convive com múltiplos fatores, o risco se multiplica exponencialmente.
Temos décadas de dados sobre como as alterações climáticas derretem o gelo e um registo crescente dos seus efeitos no coração e nos pulmões. No entanto, para o cérebro, não temos quase nada comparável. O maior desafio é o tempo: algumas consequências surgem rapidamente como alterações no humor, no sono, na cognição ou na saúde mental, enquanto outras, incluindo a demência e a doença de Parkinson, podem começar anos ou mesmo décadas antes dos sintomas se tornarem visíveis. Isto torna extraordinariamente difícil relacionar as exposições ambientais de hoje com as doenças de amanhã. Pior ainda, as comunidades já mais expostas ao risco neuroclimático são também as mais ausentes dos estudos clínicos, da monitorização ambiental e dos conjuntos de dados sobre os quais serão construídas as políticas de amanhã.
Esta invisibilidade não é inevitável. A história da justiça ambiental ensina-nos que, uma vez nomeado o dano, ele pode ser medido. Se pudermos medir os danos, poderemos agir para reduzi-los. É exatamente aqui que precisamos nos concentrar.
Nenhuma disciplina pode resolver sozinha a vulnerabilidade neuroclimática. É por isso que Grupo de Trabalho Internacional Neuro Clima foi fundada: para reunir neurocientistas, cientistas do clima, médicos, especialistas em saúde pública, decisores políticos, economistas, engenheiros, educadores e comunidades com experiência vivida em torno de uma missão partilhada para compreender como as mudanças climáticas afectam o cérebro e, mais importante, como podemos protegê-lo. O objetivo não é apenas documentar a vulnerabilidade neuroclimática, mas também ajudar a transformá-la em resiliência neuroclimática.
Através de iniciativas como a Índice de vulnerabilidade e resiliência cerebralpretendemos desenvolver ferramentas práticas que possam identificar aqueles que correm maior risco, monitorizar as mudanças ao longo do tempo, promover e avaliar intervenções e ajudar a orientar investimentos e políticas onde são mais necessários. Paralelamente a estes esforços, precisamos de métodos partilhados, dados harmonizados, estudos de longo prazo e colaborações mais fortes que incluam as comunidades mais afetadas pelas alterações climáticas.
As alterações climáticas já estão a remodelar os nossos cérebros. A questão é: continuaremos a medir os seus efeitos apenas depois de o dano estar feito? Ou será que podemos começar a medi-los agora, para que possamos agir mais cedo, construir resiliência e mudar a trajetória para as gerações vindouras?
Marco Tedesco é professor pesquisador do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Columbia Climate School, e cientista adjunto do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA.
Burcin Ikiz é um neurocientista que trabalha na interseção entre saúde cerebral, mudanças climáticas, saúde planetária e política de saúde global. Ela é fundadora e presidente do Neuro Climate Working Group e professora adjunta do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Stanford.
As opiniões e opiniões expressas aqui são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente a posição oficial da Columbia Climate School, do Earth Institute ou da Columbia University.
