Em 29 de maio, a Apple TV lançará “Cidade Estrela”, seu spin-off de 10 episódios de “Para toda a humanidade” que retrata uma história alternativa da corrida espacial da perspectiva soviética, à medida que eles se tornam a primeira nação a pousar um ser humano na Lua, em vez dos Estados Unidos.
Mas longe de ser pura ficção, “Star City” baseia-se na cidade russa oculta da vida real, nos arredores de Moscovo, onde cosmonautas viviam e treinavam ao lado de engenheiros, cientistas e dos olhos e ouvidos sempre presentes dos agentes da KGB que mantinham uma tampa sobre os segredos soviéticos.
Como uma introdução para o próximo programa da Apple TV estrelado por Rhys Ifans, Anna Maxwell Martin, Agnes O’Casey, Alice Englert, Solly McLeod, Adam Nagaitis, Ruby Ashbourne Serkis e Josef Davies, estamos indo para trás da Cortina de Ferro para obter mais informações sobre como esse local se tornou o nexo para os esforços de voos espaciais tripulados da URSS. Ao longo do caminho, encontraremos um especialista da NASA e um autor de história espacial para ouvir suas opiniões sobre Star City, que ainda hoje funciona como um movimentado centro internacional de atividades de cosmonautas. Peguem a vodca e venham, queridos camaradas, enquanto fazemos um brinde à Star City!
Uma cidade proibida nas árvores
No final da década de 1950, era evidente que o nascente programa de voos espaciais tripulados soviéticos precisava de um lar permanente, algo ligeiramente fora da rede (e dos mapas!), mas suficientemente próximo da capital do país e da sua infra-estrutura política. O local secreto escolhido estava localizado a cerca de 40 km a nordeste de Moscou, situado dentro de uma densa floresta perene, e se tornou o principal centro de treinamento e lar dos cosmonautas russos. Apelidada de Zvezdny Gorodok, ou Star City/Starry Town, esta base clandestina de operações foi construída ao lado da estação ferroviária de Tsiolkovskaya servida pela Ferrovia Yaroslavl.
Fundada em 1960 como Unidade Militar 26266, Star City evoluiu para o núcleo do desenvolvimento de cosmonautas durante as três décadas seguintes, até a queda da URSS em 1991. Após a morte do primeiro homem da Rússia no espaço, em 1968, esta cidade fechada foi então renomeada como Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin (GCTC) em homenagem ao seu herói pioneiro.
Como Hogwarts com heróis em trajes espaciais em vez de bruxos em vestes
Esta Escola de Cosmonautas sancionada pela União Soviética continha todo o equipamento de vida e de treinamento necessário para que a turma inicial de candidatos do país durante a Guerra Fria aprendesse o conhecimento necessário e ganhasse experiência prática para viajar ao espaço. Esses pilotos de caça pré-selecionados e suas famílias mudaram-se para seus apartamentos durante o verão de 1960, depois de residirem no Aeródromo Central de Frunze, em Moscou. Eles se juntaram a dezenas de civis designados para o complexo, que fizeram parte do empreendimento monumental.
O renomado piloto soviético e explorador polar Nikolai Kamanin tornou-se o diretor de treinamento de todos os cosmonautas do programa. Além dos simuladores de espaçonaves Vostok e das salas de aula reais, Star City também se tornou sua própria comunidade autossustentável ao longo dos anos, com a adição de parques, escolas, academia, igreja, correios, farmácia, instalações de reabilitação e um cinema.
“Star City é a mesma espécie de cidade que Baikonur – uma comunidade espacial construída propositadamente que é em partes iguais indústria e inspiração”, Jeffrey Kluger, co-autor do best-seller do New York Times de “Apollo 13” com Jim Lovell e autor de “Gêmeos: trampolim para a lua”, diz Space. “Pense na fábrica da Ford em Dearborn, mas com o alvo não nas estradas, mas fora do planeta.”
Não era o Ritz-Carlton, mas era aconchegante
Depois de passar por guardas armados sem humor nos postos de controle que levam a Star City, o que os trabalhadores encontraram foram aglomerados frios de edifícios austeros e blocos de apartamentos projetados para serem práticos e que mantinham uma pureza arquitetônica estéril, tão frequentemente vista em estruturas da era da Guerra Fria.
Durante o histórico Projeto Apollo-Soyuz em meados da década de 1970, Star City recebeu americanos pela primeira vez, acrescentando dormitórios em estilo universitário para os astronautas da NASA enquanto eles treinavam com cosmonautas para aquela histórica missão de 1975. Após a dissolução da União Soviética, a NASA construiu vários duplexes para habitação durante o programa Shuttle-Mir concluído de 1994-1998.
Hoje, a outrora proibida cidade murada de concreto é habitada por engenheiros, cientistas, cosmonautas atuais e aposentados, especialistas em treinamento, cientistas, médicos e funcionários administrativos. A NASA tem presença permanente aqui desde 1994 e há evidências em todos os lugares da história do célebre programa espacial do país, Yuri Gagarin, e dos futuros graduados do GCTC.
“O programa espacial soviético inicial foi responsável por muitas das principais ‘primeiras’ da corrida espacial, e é fascinante ver como os EUA responderam durante aqueles primeiros anos – algo que exploro em meu livro mais recente”, disse o historiador e autor da NASA Andy Saunders à Space. “Uma das diferenças mais claras entre os dois programas é incorporada pela própria Star City, que começou como uma instalação militar ultrassecreta. Os sucessos e fracassos americanos foram apresentados ao mundo, enquanto os soviéticos frequentemente celebravam os seus triunfos e ocultavam os seus reveses.
“Esse sigilo dá a Star City uma qualidade quase mítica até hoje. Apesar da rivalidade política e das diferentes imagens públicas dos dois programas, nos bastidores ambos foram movidos pela mesma ambição extraordinária – levar os seres humanos mais longe do que nunca.”
O último na piscina flutuante é uma tigela de borscht
O Centro de Treinamento de Cosmonautas e suas instalações de simulação dentro de suas fronteiras também incluem um estádio de futebol, um complexo de aquecimento que aquece Star City durante os invernos rigorosos da Rússia, um acampamento espacial infantil e uma fábrica de fabricação de metal. 600 funcionários trabalham no GCTC, treinando a próxima geração de cosmonautas cujos olhos estão voltados para as estrelas.
As instalações específicas incluem: Uma piscina hidrolaboratorial de 12 metros de profundidade para a prática de caminhadas espaciais, equipada com maquetes em escala real de componentes essenciais do segmento da Estação Espacial Internacional Russa e um tanque de 20 toneladas Módulos ME; maquetes em tamanho real de todas as espaçonaves desenvolvidas pela antiga URSS; uma enorme centrífuga TsF-18 e uma centrífuga TsF-7 reduzida, um planetário de luxo que pode projetar até 9.000 estrelas e um novo simulador piloto integrado para a próxima geração da espaçonave de transporte PTK-Orel da Rússia. E já mencionamos a estátua em homenagem a Laika, a cadela espacial?
Outra atração em Star City é o Museu de Cosmonáutica, que contém uma impressionante coleção de documentos e materiais que narram a história da cosmonáutica tripulada. Suas salas de exposição detalham uma série de programas espaciais ao longo das décadas, de Vostok a Mir. Também estão disponíveis para visualização maquetes de naves espaciais, simuladores, trajes espaciais de cosmonautas, itens pessoais pertencentes a figuras espaciais lendárias e até mesmo uma reprodução de Iuri Gagariné o escritório real.
Faça sua mala para férias na Star City!
Bem, ainda não começaríamos a fazer as malas, mas é possível visitar esta aldeia russa altamente restrita que ainda é levemente vigiada nos postos de controle – mas agora usando apenas pessoal civil em vez de militar. Hoje, Star City abriga pouco menos de 7.000 pessoas. É relativamente pequeno, abrangendo cerca de 7 quilómetros quadrados (2,70 milhas quadradas), somando a própria cidade e o seu Centro Espacial.
Desde 2009, o centro de treinamento de Star City não está mais sob o estrito controle militar do Ministério da Defesa da Rússia e é atualmente administrado pela Agência Espacial Federal Russa, mais comumente conhecida como Roscosmos.
Existem vários Empresas de turismo Star City que oferecem pacotes para fazer uma excursão a Moscou ou uma estadia prolongada neste estranho remanescente de outra época. Mas para iniciar o processo, é necessária uma autorização especial que deve ser aprovada um mês antes da sua visita pelas autoridades russas. Isso pode ser tratado por particulares empresas de viagens que organizam férias na região, bem como passeios de jato, voos zero-G ou uma viagem paralela ao cosmódromo de Baikonur!
Para uma rota mais fácil para Star City, passeios virtuais podem ser experimentados no site oficial do GCTC. Nostróvia!
