Mais do que 100 incêndios florestais estão queimando no Canadá e vários em Minnesota, provocando céus misteriosos e cheios de fumaça e alertas de qualidade do ar insalubre em todo o Alto Centro-Oeste e Nordeste dos EUA esta semana. Para muitos, estas manchetes parecem um déjà vu – evocando a neblina de 2023 que cobriu partes do país durante dias. As autoridades municipais e estaduais das regiões afetadas estão agora pedindo aos residentes que permaneçam em casa sempre que possível, reduzam quaisquer atividades extenuantes ao ar livre e considerem o uso de um máscara de alta qualidade para evitar respirar partículas prejudiciais à saúde da fumaça.
Aqui na cidade de Nova Iorque, “os alertas têm passado de ‘prejudiciais para grupos sensíveis’ para ‘prejudiciais (para todos)’. Particularmente quando se enquadra nesta última categoria, é importante que todos tomem medidas, pois pode haver impactos na saúde, como tosse, garganta inflamada, olhos irritados, etc.”, afirma Dan Westervelt, professor associado de investigação no Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Escola Climática de Columbia. “Estamos vendo números elevados porque a atividade do fogo é bastante intensa e os padrões climáticos estão transportando a fumaça diretamente em nossa direção, ao mesmo tempo que proporcionam condições ideais – clima quente – para a mistura descendente em direção à superfície, onde todos respiramos.”
Entre a onda de calor desta semana e o ar perigoso, muitos se perguntam: existe um adiamento à vista? A resposta parece ser sim, pelo menos no curto prazo. “Na noite de sexta-feira e na manhã de sábado, uma frente fria está passando pela área que trará algum alívio da fumaça, com temperaturas mais amenas e chuva. No entanto, enquanto os incêndios ainda estiverem queimando, poderemos ter outra onda de fumaça depois disso”, diz Westervelt, que estuda a poluição do ar. “O que realmente precisamos é de chuva em Ontário, onde os incêndios estão queimando.”
Se parecer que esses eventos estão acontecendo com mais frequência, é porque eles são. “A pesquisa mostrou que isso é estatisticamente robusto”, diz Westervelt. “Descobriu-se que as alterações climáticas duplicaram a probabilidade da Evento de 2023 que muitas pessoas se lembram. Devemos esperar que isso se torne mais comum no futuro.”
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