Em um atualização da missão no final do mês passado, Perseverança Os membros da equipe descreveram a visão mais detalhada do rover de uma classe de características chamadas megaripples eólicos, ondulações enormes de areia que podem atingir cerca de 6,5 pés (cerca de 2 metros) de altura. Ao contrário das ondulações menores que podem mudar rapidamente, as mega-ondulações em Marte são frequentemente tratados como “em sua maioria inativos”, preservando pistas sobre padrões de ventos mais antigos e condições atmosféricas que ajudaram a moldar a paisagem do Planeta Vermelho. Na atualização recente, a equipe da missão compartilhou a imagem de uma onda gigante de areia formada pelo vento, apelidada de “Hazyview”.
O que é?
Mas as megaripples podem tornar-se teimosamente resistentes ao movimento. A equipa da missão observou que, quando a água atmosférica interage com a poeira na superfície de uma ondulação, pode ajudar a formar uma crosta salgada e poeirenta. Essa crosta aumenta a coesão – essencialmente “prendendo” os grãos – de modo que os ventos comuns lutam para mover o depósito. Nesse sentido, muitas megaripples marcianas funcionam como cápsulas do tempo: podem registar regimes de ventos passados e episódios de interação água-poeira, em vez de atualizarem constantemente a cada rajada.
Algumas mega-ondulações em Marte mostram indícios de movimento, levantando a possibilidade de que raros períodos de ventos fortes possam erodir crostas ou reativar parcialmente a areia, deslocando novamente a superfície. Para estudar isso mais a fundo, o Perseverance mudou para o campo de ondulação “Honeyguide”.
Cadê?
O megaripple “Hazyview” foi visto no Campo de ondulação “Honeyguide” encontrado perto da borda da cratera Jezero de Marte, que o Perseverance tem explorado desde seu pouso em fevereiro de 2021.
Por que isso é incrível?
Dentro do “Honeyguide”, o Perseverance conduziu um estudo especialmente intensivo do megaripple apelidado de “Hazyview”. A equipe de pesquisa relatou que o rover coletou mais de 50 observações usando uma ampla seção transversal de sua carga útil – SuperCam, Mastcam-Z, MEDA, PIXL e WATSON – para investigar como a ondulação é construída e se está realmente inativa.
Estudar areia pode soar como uma missão paralela ao lado de procurar sinais de antiguidade Vida de Marte, mas as megaripples conectam-se diretamente à ciência de Marte e ao planejamento da exploração humana.
Cientificamente, oferecem uma janela para o capítulo mais recente da evolução da superfície marciana. Se as megaripples estiverem inativas, elas preservam um registro dos ventos anteriores e da química da poeira da água. Se puderem ser reativados, demonstram que mesmo o Marte moderno – frio e com ar rarefeito – ainda pode reorganizar a sua superfície de forma significativa.
E, numa nota mais prática, a equipa da missão enfatizou que a química e a coesão dos solos marcianos moldarão as operações futuras: como os veículos ganham tracção, como a poeira se comporta em torno do hardware e até quão acessíveis determinados recursos poderão ser para utilização in situ. Tanto o estudo do passado do Planeta Vermelho escondido em suas rochas quanto a preparação para futuras missões à sua superfície mantêm o Perseverance ocupado enquanto ele continua a atravessar Marte.
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