Usando o Telescópio Espacial James Webb, os astrónomos mapearam a “teia cósmica” das galáxias – a maior estrutura do Universo – com detalhes sem precedentes.
Este é o maior Telescópio Espacial James Webb (JWST) realizada até o momento e é conhecida como COSMOS-Web. Ele traça uma rede de galáxias de volta a quando o universo tinha cerca de 1 bilhão de anos.
A teia cósmica é o termo que os cientistas usam para descrever uma estrutura semelhante a um esqueleto de filamentos e camadas de matéria escura e gás ao longo da qual as galáxias se reuniram e evoluíram ao longo do tempo, que é pontuada por vazios quase vazios. Assim, a teia cósmica forma a arquitetura do universo – é uma estrutura singular, intrincada e de longo alcance que aprisiona galáxias e aglomerados galácticos como moscas amarradas na pegajosa teia de seda de uma aranha gananciosa.
Os resultados obtidos pela equipa COSMOS-Web demonstram ainda mais o poder do JWST para refinar e redefinir a nossa visão do universo desde que o telescópio espacial de 10 mil milhões de dólares começou a enviar dados de volta à Terra no verão de 2022.
“O JWST mudou completamente a nossa visão do universo, e o COSMOS-Web foi projetado desde o início para nos dar a visão ampla e profunda que precisamos para ver a teia cósmica”, disse o líder desta pesquisa, Hossein Hatamnia, da Universidade da Califórnia, Riverside (UCR). disse em um comunicado. “Pela primeira vez, podemos estudar a evolução de galáxias em aglomerados e estruturas filamentares ao longo do tempo cósmico, desde quando o Universo tinha mil milhões de anos até ao Universo próximo.”
Por “universo próximo”, Hatamnia significa uma distância de cerca de 1 bilhão de anos-luz. Estima-se que o sistema solar tenha cerca de 2 anos-luz de largura, dando-lhe uma ideia de até onde os astrónomos consideram que se estende o nosso quintal cósmico. COSMOS-Web estende isso por mais 13 bilhões de anos-luz.
Esse tipo de visão profunda é a única maneira pela qual os astrônomos podem obter uma imagem real da teia cósmica.
A estrutura em grande escala fornecida pelo COSMOS-Web fornece uma riqueza de informações maior do que a fornecida por mapas anteriores da mesma região do céu capturados pelo Telescópio Espacial Hubble. O membro da equipe e cientista da UCR, Bahram Mobasher, explicou que a comparação do Hubble e do JWST mostra que muitas estruturas cósmicas foram “suavizadas” nos dados do telescópio espacial antecessor do JWST.
“O salto em profundidade e resolução é verdadeiramente significativo, e agora podemos ver a teia cósmica numa época em que o universo tinha apenas algumas centenas de milhões de anos, uma era que estava essencialmente fora de alcance antes do JWST”, disse Mobasher. “O que costumava parecer uma estrutura única agora se transforma em muitas, e os detalhes que antes eram suavizados agora são claramente visíveis.”
O impressionante salto em detalhes fornecido pelo JWST e pelo COSMOS-Web é o resultado da unificação de dois dos principais pontos fortes deste novo e poderoso telescópio espacial.
“O telescópio detecta muito mais galáxias ténues na mesma região do céu, e as distâncias a essas galáxias são medidas com muito mais precisão”, disse Hatamnia. “Cada galáxia pode, portanto, ser colocada na fatia correta do tempo cósmico, melhorando a resolução do mapa.”
A pesquisa da equipe foi publicada em 6 de maio no O Jornal Astrofísico.
