Uma nova imagem de Marte mostra uma dramática cratera de impacto no Planeta Vermelho, com as suas asas de detritos a desenrolarem-se pela superfície como uma borboleta em voo.
A imagem deslumbrante, capturada pela Agência Espacial Europeia (ESA) Marte Expresso orbitador captura uma imagem ligeiramente elíptica cratera medindo cerca de 12 milhas (20 quilômetros) de leste a oeste e cerca de 9 milhas (15 km) de norte a sul. A cratera é cercada por lóbulos gêmeos de material que se espalham para norte e sul, evocando a delicada simetria das asas de uma borboleta.
Usando dados da Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) do orbitador, a equipe da Mars Express criou um vídeo detalhado da cratera e suas duas asas estendidas, de acordo com uma declaração da ESA.
“Normalmente, esperaríamos que o material fosse lançado em todas as direções por uma colisão que causasse uma cratera”, disseram funcionários da ESA no comunicado. “No entanto, sabemos que a rocha espacial que esculpiu este borboleta marciana veio em um ângulo baixo e raso, resultando nas formas interessantes e atípicas vistas aqui: o ‘corpo’ da borboleta – a cratera principal em si – tem formato incomumente oval e as asas são irregulares.”
Esta cratera em forma de borboleta fica na região de Idaeus Fossae de Martenas terras baixas do norte do planeta, uma área que se acredita abrigar reservatórios de gelo subterrâneo. As imagens da Mars Express revelam detritos que parecem invulgarmente lisos e arredondados, sugerindo que o impacto pode ter atingido água ou solo congelado. À medida que o gelo derreteu, provavelmente desencadeou um deslizamento de terra rápido, deixando para trás o material fluidizado distinto que agora se estende para fora nas extensões em forma de asa da cratera, de acordo com o comunicado.
Várias outras características interessantes da superfície também foram capturadas nas imagens da Mars Express. Ao redor da cratera erguem-se mesas íngremes e planas – algumas com mais de mil metros de altura – e suas bordas escuras e expostas sugerem antigos fluxos de lava ou cinzas que outrora moldaram este terreno.
“As mesas destacam-se claramente contra o ambiente de cor castanha devido às camadas de material escuro que foram expostas ao longo das suas bordas”, disseram funcionários da ESA no comunicado. “Como em Terraeste material é provavelmente rico em magnésio e ferro, e criado por vulcanismo. Esta região provavelmente viu bastante vulcanismo no passado, com depósitos de lava e cinzas acumulando-se ao longo do tempo e sendo soterrados por outros materiais ao longo dos anos.”
Esta não é a primeira cratera em forma de borboleta descoberta em Marte – outra fica em Hesperia Planum, uma planície vulcânica nas terras altas do sul – mas tais formações permanecem raras. Cada exemplo ajuda os cientistas a compreender melhor não só o ângulo e a força dos impactos que os formaram, mas também as camadas ocultas da superfície de Marte e quais as condições que existiam quando as colisões ocorreram.
