Os astronautas da Artemis 2 permaneceram vigilantes enquanto percorriam o outro lado da Lua no mês passado, prontos para registrar flashes de impacto de meteoróides na paisagem lunar.
Sua diligência foi recompensada. Os quatro tripulantes relataram vendo vários flashes de impacto — lampejos de luz criados quando um meteoróides atinge a superfície lunar e vaporiza.
Cientistas cidadãos ajudam
Ártemis 2o primeiro voo lunar tripulado desde Apolo 17 em 1972, lançado da Costa Espacial da Flórida em 1º de abril e voou pelo outro lado da lua em 6 de abril.
Assim como os astronautas examinaram a Lua naquele dia, o mesmo fizeram os cientistas cidadãos aqui na Terra. Eles também estavam procurando por impactos, embora provavelmente não tivessem avistado os mesmos que a tripulação.
Essas observações foram coletadas como parte do recém-lançado projeto de ciência cidadã Impact Flash, sob os auspícios da Exploração Geofísica da Dinâmica e Evolução do Sistema Solar (GEODOS), uma unidade do Instituto Virtual de Pesquisa de Exploração do Sistema Solar da NASA.
O esforço Impact Flash é voltado para coletar mais dados sobre a localização e o brilho dos flashes em eventos recentes e futuros. Ártemis missões lunares.
“Esses flashes são vitais para os cientistas que estudam a Lua”, observa o Site Flash de impacto. “Ao rastrear quando e onde eles acontecem, os cientistas podem aprender com que frequência ocorrem impactos de diferentes tamanhos, que tipos de crateras eles criam e como as ondas de choque viajam pelo interior da lua”.
Quando combinado com dados do circuito lunar da NASA Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO), futuros instrumentos de superfície lunar e observações da tripulação, as observações da ciência cidadã “podem fornecer restrições valiosas sobre a origem e as características dos impactadores, bem como as crateras que se formam a partir dos impactos”, disse Wasser.
Janela de observação
A janela de observação do flash de impacto dos astronautas da Artemis 2 estendeu-se para o lado lunar próximo na escuridão, disse Benjamin Fernando, do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, ao Space.com.
Em um papel publicado no início deste ano no servidor de pré-impressão EarthArXiv, Fernando e colegas relataram que observações coordenadas de flashes de impacto vistas tanto da Terra como do sobrevôo/órbita lunar permitirão que informações mais detalhadas sejam coletadas sobre o tempo, localização e dinâmica dos flashes do que é possível apenas com qualquer método.
As campanhas de observação conjunta permitem aos investigadores restringir melhor o fluxo de impacto na Lua e também o risco de impacto associado na superfície lunar, concluíram Fernando e os seus colegas.
Implicações da base lunar
O conhecimento atualizado sobre o fluxo do impacto de meteoróides também contribui para o planejamento de Acampamento Base de Ártemiso posto avançado que a NASA planeja construir perto do pólo sul da lua.
“Para projetar tendo em vista a longevidade, é preciso levar em conta a miríade de riscos ambientais que um posto avançado de longa duração enfrentará – entre eles radiação, ciclos térmicos extremos, dinâmica de regolito, tremores sísmicos, poeira e, de particular importância para este trabalho, impactos”, observa um Estudo de 2025 liderado por Daniel Yahalomi, agora Torres Postdoctoral Fellow no MIT.
O pólo sul lunar oferece uma redução natural no risco de impacto em relação aos locais equatoriais, de acordo com o estudo, “apoiando a sua selecção para a presença humana sustentada”.
Além disso, a tecnologia de blindagem atualmente disponível “é suficiente para suprimir os riscos de micrometeoróides em quase cinco ordens de grandeza, reduzindo o risco efetivo a um nível administrável para os atuais projetos de habitat”, concluíram Yahalomi e seus colegas de pesquisa.
Grande aquisição de ciência
A caça aos flashes de impacto foi uma das muitas tarefas científicas dos astronautas durante o histórico sobrevôo de 6 de abril. A equipe científica lunar da Artemis 2 continua ocupada analisando o conjunto científico da missão – reunido com a ajuda de 31 câmeras a bordo do Órion cápsula “Integridade” – e arquivando tudo no Sistema de Dados Planetários da NASA.
“Dentro de seis meses, todas as imagens do Terra e a lua tirada pelas câmeras da tripulação e dos veículos, as gravações de áudio das observações científicas da tripulação e as transcrições que as acompanham estarão disponíveis publicamente para a comunidade científica mais ampla analisar”, disse Wasserman.
