Desde a descoberta do primeiro mundo além do sistema solar na década de 1990, os astrónomos tornaram-se adeptos da detecção de planetas extrasolares, ou exoplanetas. Mas embora o catálogo de exoplanetas da NASA tenha aumentado para mais de 6.000 entradas confirmadas, as luas em torno destes mundos, conhecidas como exoluas, revelaram-se ilusórias.
Na verdade, não conseguimos fazer uma única descoberta confirmada de um exolua apesar de ter certeza de que assim como o planetas do sistema solar têm os seus próprios satélites naturais, os mundos noutros sistemas estelares também os devem ter.
Agora, isso controversa seca de exoluas pode ter se tornado ainda mais confuso e, francamente, estranho. Isso porque enquanto estudava um estranho sistema estelar chamado CD-35 2722 com o Telescópio muito grande (VLT), os astrónomos descobriram um objecto que poderia ser uma exolua, ou pode ser algo que nos força a repensar a nossa própria definição do que é uma “lua” e do que é um “planeta”.
A estrela CD-35 2722 está localizada a cerca de 73 anos-luz de distância e tem cerca de metade da massa do Sol. É orbitado por uma “estrela falhada” ou anã marrom. Esses corpos estelares recebem esse apelido infeliz porque se formam como outras estrelas, mas não conseguem reunir massa suficiente para desencadear o fusão de hidrogênio em hélio em seus núcleos. Em termos de massa, as anãs marrons são mais massivas que os maiores planetas gigantes gasosos, mas menores que as estrelas menores, geralmente com cerca de 13 a 80 vezes a massa. massa de Júpiterou cerca de 0,013 a 0,08 vezes o massa do sol.
O objeto recém-descoberto em CD-35 2722 é certamente semelhante à lua, mas em vez de orbitar um planeta como fazem as luas do sistema solar, ele orbita a anã marrom do sistema.
“Este sistema é um tanto difícil de definir usando palavras baseadas no sistema solar, como ‘planeta’ e ‘lua’. O exosatélite é claramente massivo o suficiente para ser um planeta, mas não orbita uma estrela, embora orbite um objeto que orbita uma estrela”, disse o líder da equipe, Kevin Hoy, da Universidade Diego Portales e do Núcleo do Milênio de Jovens Exoplanetas e suas Luas (YEMS) no Chile. disse em um comunicado.
“Ser a terceira roda neste sistema nos faz querer chamá-lo de lua, mesmo que não seja nada parecida com as pequenas luas rochosas que temos em nosso sistema”.
A pesquisa da equipe foi publicada nesta quarta-feira (22 de julho) na revista Natureza.
Erm… É definitivamente um exosatélite
A equipe atualmente não é capaz de afirmar definitivamente que este objeto em CD-35 2722 é uma exolua, porque isso exigiria realmente definir uma nova definição do que é uma lua.
“O satélite que relatamos é um corpo gasoso gigante que orbita um companheiro altamente massivo, ele próprio com várias vezes a massa de Júpiter. Temos uma delimitação clara entre os planetas e o Sol no Sistema Solar, por isso definir coisas como luas é simples,” disse Alice Zurlo, membro da equipa, da Universidade Diego Portales. “No sistema CD-35 2722, onde confundimos as linhas entre estrelas, planetas e luas, tudo se torna mais complicado de descrever.”
Zurlo e colegas podem, no entanto, afirmar com segurança que se trata de um exosatélite, o que significa que é uma detecção inédita, independentemente do que o futuro reserva para a sua classificação.
Espera-se que o Telescópio Extremamente Grande (ELT), atualmente em construção no Chile, terá um enorme impacto na caça às exoluas e, agora, a outros exosatélites.
Até que estes objetos comecem a ser descobertos, uma coisa que esta descoberta volta a enfatizar é algo que os astrónomos têm descoberto alegremente desde que o primeiro exoplaneta foi descoberto: os sistemas planetários apresentam-se numa variedade de formas diversas, estranhas e maravilhosas.
