Apesar de, em última análise, procurar para construir uma usina de gás que pudesse abastecer todas as casas de Abilene mais de 20 vezes, os desenvolvedores do Stargate começaram muito menores no papel. Em 2024, obtiveram permissão para operar fontes de energia no local através de licenças menores conhecidas como “licenças por regra” e “licenças padrão”.
Amplamente conhecidas por serem usadas por poluidores de baixo nível em todo o país, essas licenças não exigem estudos ambientais, editais ou períodos de comentários públicos.
Bruce Buckheit, ex-chefe de fiscalização aérea da EPA que serviu em várias administrações republicanas, diz que as agências estaduais normalmente usam o processo de autorização por regra “para pequenas coisas que acontecem muito”, como postos de gasolina ou lavanderias, para que “não precisem perder tempo reinventando a roda para coisas comuns”.
Mas o Stargate “não é algo comum”, diz ele. Ao abrigo das licenças menores, a frota da Stargate de 10 turbinas e 62 geradores diesel de reserva está actualmente autorizada a emitir mais de 1,6 milhões de toneladas de gases com efeito de estufa e 1.000 toneladas de poluentes atmosféricos nocivos combinados todos os anos. Apesar de ter permissão para uso contínuo, o desenvolvedor do Stargate, Crusoe, disse ao Floodlight que as turbinas serão usadas apenas para energia de reserva.
“Normalmente, essa permissão por regra foi concebida e implementada em um caso em que um operador queria um gerador reserva ou três geradores reserva. Quando você chega a 62, você começa a pensar: ‘Bem, espere um minuto, talvez a escala esteja errada aqui’”, diz Buckheit.
Stargate está longe de estar sozinho. Desde 2024, pelo menos 38 data centers em todo o Texas receberam licenças menores para operar fontes de energia no local, de acordo com uma análise do Floodlight. Como resultado, os reguladores do Texas sancionaram discretamente o uso de mais de 2.100 geradores diesel de reserva em todo o estado.
A Comissão de Qualidade Ambiental do Texas não respondeu a perguntas específicas relacionadas às conclusões do Floodlight. Em vez disso, um representante escreveu que “o TCEQ apenas emite licenças aéreas que cumpram as regras e regulamentos de licenças aéreas estaduais e federais aplicáveis, incluindo os requisitos aplicáveis de participação pública”.
