O astronauta particular bilionário Jared Isaacman acaba de terminar sua segunda tentativa em sua candidatura para chefe da NASA.
Isaacman falou na quarta-feira (3 de dezembro) perante o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado dos EUA em Washington, DC, que estava realizando sua segunda audiência para considerar sua nomeação como NASA administrador.
A sorte mudou a favor de Isaacman quando Trump o renomeou em 4 de novembrona sequência de reportagens nos meios de comunicação social que diziam que havia um luta pelo poder ocorrendo durante a gestão da NASA. (A agência é atualmente liderada, na qualidade de ator, pelo ex-astro de reality shows e secretário de Transportes Sean Duffy.)
Isaacman, que fundou a empresa de processamento de pagamentos Shift4, adotou um tom cauteloso sobre as reviravoltas em seu depoimento transmitido ao vivo durante a audiência de quarta-feira. “Eu nem sequer começaria a especular por que o presidente me nomeou, retirou e me renomeou, a não ser para dizer que estava grato pela oportunidade em primeiro lugar”, disse ele ao comitê.
Isaacman acrescentou que fez doações aos partidos Republicano e Democrata e disse que sua única ligação com o fundador e CEO da SpaceX Elon Musk (que também ocupou um papel temporário e proeminente relacionado a redução de custos na administração Trump) foram as duas missões privadas de astronautas, lançadas em Setembro de 2021 e Setembro de 2024.
Isaacman se recusou a divulgar exatamente quanto pagou para realizar essas missões – aparentemente ele está vinculado a um acordo de sigilo com a SpaceX – mas disse que está cumprindo todos os requisitos éticos relacionados à sua nomeação.
‘Este não é o momento para atrasos, mas para ação’
Na sua declaração de abertura, Isaacman disse aos membros do comité que as suas observações vêm “com uma mensagem de urgência” porque, na sua opinião, a NASA precisa de um administrador permanente antes do lançamento do Ártemis 2 missão de astronauta ao redor do luaque está atualmente definido para fevereiro de 2026.
O Programa Ártemis pretende devolver os astronautas à superfície da Lua em 2028 e estabelecer uma presença sustentável a longo prazo no vizinho mais próximo da Terra e em torno dele, não muito tempo depois. A NASA está a reunir uma coligação de parceiros industriais e internacionais para ajudar a que isto aconteça. Artemis tornou-se um dos veículos através dos quais os Estados Unidos têm procurado competir com a China, que co-lidera a sua própria aliança espacial com a Rússia e pretende levar astronautas à Lua até 2030.
As audiências no Congresso realizadas nos últimos meses sublinharam que os EUA se encontram numa situação nova “corrida espacial” com a China, mas os dois partidos políticos têm geralmente discordado sobre como abordar esta questão. Por exemplo, os Democratas criticaram a profunda proposta de Trump cortes no orçamento científico da NASAo que, segundo eles, impediria o desenvolvimento dos avanços tecnológicos necessários para manter os EUA na frente. Mas muitos republicanos argumentam que é necessário simplificar a abordagem da NASA para concentrar os dólares na dispendiosa lua tripulada e Marte missões.
A declaração inicial de Isaacman ecoou a necessidade de vencer a nova corrida espacial. “Estamos numa grande competição com um rival que tem a vontade e os meios para desafiar o excepcionalismo americano em múltiplos domínios, incluindo no terreno elevado do espaço”, disse ele sobre a China. “Este não é o momento para atrasar, mas para agir, porque se ficarmos para trás, se cometermos um erro, poderemos nunca recuperar o atraso, e as consequências poderão alterar o equilíbrio de poder aqui no Terra.”
O bilionário elogiou os gastos do governo Trump em voos espaciais humanos no “Um, grande e lindo projeto de lei“que foi aprovado em 4 de julho. No que diz respeito à ciência, a declaração de abertura de Isaacman dizia que seu plano é “fazer o uso mais eficiente de cada dólar alocado” para programas futuros na escala do Telescópio Espacial Hubble ou o Telescópio Espacial James Webb. (Durante a audiência, Isaacman foi questionado sobre o corte proposto de 47% no orçamento científico da NASA para 2026. “Se eu for confirmado, adoraria saber onde estamos atualmente”, disse o bilionário.)
Na sua declaração de abertura, Isaacman também pressionou por um relacionamento mais profundo com a indústria, de modo a “não depender exclusivamente do contribuinte”. Embora argumentasse que “não está aqui para ganho pessoal, para favorecer ou enriquecer empreiteiros”, ele citou o aumento dos gastos em projetos desenvolvidos de forma privada propulsão nuclear e energiabem como veículos de lançamento reutilizáveis, como chave para a abordagem Lua-Marte da NASA.
E Isaacman prometeu que a NASA “nunca aceitará uma lacuna” na pesquisa após o Estação Espacial Internacionala aposentadoria em 2030 e a operação de novas estações espaciais privadas dos EUA. Se tal lacuna se abrir, a China poderá apressar-se a preenchê-la com a sua Estação Espacial Tiangongdisseram os críticos.
De Atenas a Ártemis
Muita coisa aconteceu nos quase oito meses desde a primeira audiência de nomeação de Isaacman. Aqui estão alguns dos outros tópicos que foram abordados na quarta-feira.
Fechamentos do laboratório Goddard: Exclusivos de Espaço.com citou fechamentos de laboratório pendentes na NASA Centro de Voo Espacial Goddard em Maryland, e o Congresso está agora examinando o processo pelo qual isso foi dito ter acontecido durante a paralisação do governo. Isaacman disse aos membros do comitê que está lendo as mesmas notícias que os outros e acrescentou: “Goddard é muito importante para liderar os esforços científicos da NASA”. Mas, tal como aconteceu com os cortes propostos no financiamento científico, Isaacman enfatizou que precisaria de tempo para compreender o que está a acontecer antes de tomar qualquer decisão. Ele acrescentou que alocaria o orçamento conforme orientação do Congresso. (Os orçamentos propostos pelos presidentes não são promulgados até que o Congresso os aprove.)
Sistema de pouso Artemis 3: Duffy prometido em outubro reabrir o concurso para o Ártemis 3 contrato de pouso na Lua, que SpaceX reconquistou em 2021. Quando questionado sobre esta ideia na quarta-feira, Isaacman falou cuidadosamente ao nível do programa, salientando que Jeff Bezos Origem Azul desde então ganhou um Contrato de pouso de astronauta Artemis também. “Acho que a competição é fantástica. Acho que a melhor coisa para a SpaceX é uma Blue Origin logo atrás e vice-versa”, disse ele. “Não tenho nenhum interesse particular em comparar um fornecedor com outro. Meu interesse é garantir que o objetivo seja alcançado.”
Projeto Atenas: Há um mês, o Politico recebido um plano de 62 páginas que vazou chamado “Projeto Athena”, escrito por Isaacman. Ele descreve uma abordagem que transferiria algumas das missões da NASA para o setor privado, ao mesmo tempo que operaria a agência mais como um negócio. Mas, como a Sociedade Planetária sem fins lucrativos apontouAthena foi escrita muito antes de algumas das mudanças mais recentes na NASA citadas acima, e Isaacman sempre a enquadrou como uma proposta. Em seu depoimento na quarta-feira, Isaacman reiterou que o documento é uma coleção provisória de “ideias, reflexões sobre a direção da agência, solicitações de pesquisa” que ele planeja alterar à medida que receber mais dados.
Voos supersônicos: O testemunho de Isaacman também incluiu discussões individuais sobre alguns programas da NASA, incluindo os esforços da NASA para desenvolver um jato supersônico “silencioso” que poderia ajudar a trazer voos ultrarrápidos de passageiros de volta aos EUA. Esse programa viu o X-59 fazer um histórico primeiro voo de teste em outubro. Perguntaram a Isaacman como a NASA pode ajudar a indústria a continuar inovando em programas como este, sem regulamentação indevida. A agência, disse Isaacman, é “financiada pelos contribuintes para explorar o quase impossível no ar e no espaço” e transferiria tecnologia para a indústria “onde a concorrência pode impulsionar a inovação e reduzir custos”. Isaacman acrescentou que está assistindo Boom Supersonic, uma empresa privada também inovando em voo supersônicomas manteve as suas recomendações mais gerais sobre o ponto flexível entre a indústria e o governo. “Na verdade, não acho que a NASA esteja no seu melhor quando faz o que a indústria está fazendo, porque nesse ponto, o talento provavelmente gravitaria para a indústria, onde obteria a vantagem de, quem sabe, apreciar opções de ações e coisas assim.”
A audiência de Isaacman ocorreu juntamente com a de Steven Haines, que está sendo considerado para nomeação como secretário adjunto de comércio para indústria e análise. O presidente do comitê, Ted Cruz (R-Texas), disse que espera abrir a votação para a confirmação de Isaacman na segunda-feira (8 de dezembro), colocando Isaacman no caminho certo para potencialmente assumir as rédeas permanentemente da NASA antes do Congresso encerrar para os feriados.
As chances de Isaacman parecem ser muito boas. Conforme observado acima, ele parecia prestes a ser confirmado antes de Trump retirar sua indicação em maio. E esse apoio parece ter persistido ou mesmo reforçado ao longo dos últimos seis meses. Por exemplo, como Isaacman observou no seu depoimento escrito para a audiência de quarta-feira, Duffy apoiou-o e 36 astronautas da NASA assinaram uma carta apoiando a sua nomeação.
