Os primeiros resultados científicos de uma nave espacial privada na Lua estão a desafiar ideias de longa data sobre como o nosso satélite natural evoluiu.
Pesquisadores analisando dados da Firefly Aerospace Módulo de pouso Fantasma Azulqual pousou na lua em março de 2025 e operou por cerca de duas semanas na superfície lunardisse que as novas medições lançam dúvidas sobre a visão de décadas da Lua, dividida entre um lado próximo mais quente – a face visível da Terra – e regiões mais frias em outros lugares.
A ideia predominante decorre, em parte, de observações de que a maior parte dos fluxos de lava da lua estão concentrados no lado próximo, formando as planícies escuras, ou maria mensalvisível da Terra. As amostras devolvidas durante as missões Apollo associaram isto a concentrações mais elevadas de elementos radioativos produtores de calor, como o tório, cuja decadência provavelmente alimentou antigas erupções vulcânicas, enquanto grande parte do resto da lua permaneceu comparativamente mais fria.
O Blue Ghost, do tamanho de um carro, teve como alvo deliberado Mare Crisium – uma planície vulcânica “muito fora” da região rica em calor tradicionalmente definida – onde se esperava que o interior fosse mais frio, disse Nagihara.
Medições anteriores deste tipo, da NASA Apolo 15 e Apolo 17 missões há mais de 50 anos, foram realizadas nas margens de grandes bacias de impacto – O Mar da Chuva e Mare Serenitatis, respectivamente — ambas regiões geologicamente complexas.
“Desta vez queríamos ir para um lugar relativamente mais simples”, disse Nagihara, “então pousamos no meio do Mare (Crisium).”
Para estimar quanto calor está a escapar do interior da Lua no local de aterragem, os cientistas usaram um dos 10 instrumentos do módulo de aterragem, o LISTER – uma sonda de calor baseada em broca montada na parte inferior da nave espacial – para fazer medições a profundidades incrementais abaixo da superfície.
Antes da missão, os investigadores esperavam que o LISTER penetrasse mais fundo do que 1 metro no subsolo, onde as temperaturas são menos afetadas pela ciclos extremos dia-noite. Mas à medida que o instrumento perfurou usando gás nitrogênio comprimido, encontrou solo denso e rochoso que dificultou a escavação, disse Nagihara.
“Não foi muito bem”, lembrou ele. “Continuamos tentando por um tempo, mas não fizemos muito progresso.”
LISTER finalmente perfurado a uma profundidade de cerca de 36 polegadas (98 centímetros) em 24 horas, fazendo oito medições ao longo do caminho. Essas medições mostram que o fluxo de calor no local de pouso foi comparável a valores registrado durante as missões Apollo 15 e Apollo 17 da NASA.
O resultado sugere que elementos produtores de calor, como o tório, podem estar mais amplamente distribuídos abaixo da superfície lunar do que se pensava anteriormente, dizem os investigadores.
Uma possível explicação é que o vulcanismo pode ter sido mais activo em algumas regiões simplesmente porque o crosta lá é mais finatornando mais fácil para o magma chegar à superfície, disse Roberto Grimmum geofísico planetário do Southwest Research Institute durante sua apresentação em 17 de março na conferência.
Grimm, que é o principal investigador de outro instrumento a bordo do Blue Ghost – o Lunar Magnetoteluric Sounder (LMS) – resultados apresentados do dispositivo, que campos magnéticos e elétricos medidos na superfície para inferir as temperaturas dentro da lua. Essas descobertas sugerem que os elementos radioativos produtores de calor podem estar concentrados relativamente perto da superfície, dentro da crosta, disse ele.
Os cientistas concordam que serão necessários mais dados para resolver o debate. “Precisamos de mais medições”, disse Nagihara.
Essa evidência poderá em breve estar a caminho, como crescente frota de missões robóticas estão programados para explorar regiões da Lua além dos locais de pouso da Apollo com instrumentos projetados para sondar seu interior com mais detalhes.
O impulso vem quando a NASA aumenta os esforços devolver os humanos à Lua sob seu Programa Ártemisuma iniciativa multibilionária que visa estabelecer uma presença sustentada na superfície lunar e construir a infraestrutura necessária para a exploração futura até o final da década.
