Os satélites da nova megaconstelação de transmissão de internet da Amazon em órbita baixa da Terra (LEO) são brilhantes o suficiente para atrapalhar a pesquisa astronômica, descobriu um estudo.
O estudar – que foi publicado no repositório online Arxiv em 12 de janeiro, mas ainda não foi revisado por pares – analisou quase 2.000 observações de satélites Amazon Leo. Concluiu que a espaçonave excedeu o limite de brilho recomendado pela União Astronômica Internacional (IAU) que visa garantir a coexistência inofensiva da megaconstelação de satélites com a pesquisa astronômica.
“Os satélites brilhantes são particularmente problemáticos para pesquisas astronômicas em grande escala conduzidas em observatórios terrestres, como o Observatório Vera C. Rubin”, disse o principal autor do estudo, Anthony Mallama, astrônomo do Centro de Proteção do Céu Escuro e Silencioso da IAU, ao Space.com por e-mail. “No entanto, eles também podem interferir em observatórios em órbita como o Telescópio Espacial Hubble.”
Mallama e seus colegas estudaram anteriormente o brilho de outras redes de satélites, especialmente EspaçoXdo Starlink, que, com cerca de 9.500 satélites, é de longe a maior constelação em órbita atualmente. Eles também observaram o gigante Matrizes de satélite BlueBird operado pela AST SpaceMobile, cujas antenas, que cobrem 64 metros quadrados (690 pés quadrados), os tornam os objetos artificiais mais brilhantes do céu noturno. (E os BlueBirds de próxima geração são ainda maiores, com antenas cobrindo quase 2.400 pés quadrados, ou 223 m quadrados).
Mallama observou que os satélites da constelação Amazon Leo (que costumava ser conhecida como Projeto Kuiper) são significativamente mais escuros que os BlueBirds e ligeiramente mais fracos que a maioria. StarLink satélites, que orbitam a uma altitude inferior de cerca de 300 milhas (480 km). Mallama, no entanto, acrescentou que a constelação Starlink se beneficia por estar na sombra da Terra durante a maior parte do seu tempo orbital, o que a torna menos intrusiva.
Espera-se que os futuros satélites Amazon Leo orbitem em altitudes mais baixas, de cerca de 366 milhas (590 km), o que aumentará ainda mais o seu brilho.
John Barentine, astrônomo do Observatório Silverado Hills em Tucson, Arizona, e especialista em céu escuro que não participou do novo estudo, disse que os satélites Amazon Leo parecem especialmente brilhantes durante o crepúsculo.
A Amazon começou a lançar a sua constelação de Internet em 2025. Até agora, apenas 180 satélites foram colocados em órbita, mas a Amazon planeia aumentar a constelação para mais de 3.200 naves espaciais.
Mallama, no entanto, elogiou a Amazon pela sua vontade de se envolver com astrónomos e trabalhar na redução do impacto dos seus satélites nos céus noturnos.
“Operadoras de satélites como Amazon e SpaceX estão trabalhando com a comunidade astronômica para reduzir o brilho de seus satélites”, disse Mallama. “Um método é tornar a parte inferior da nave espacial semelhante a um espelho, para que a luz solar seja reflectida para o espaço em vez de se espalhar pelo solo. Outro é orientar os componentes dos satélites para que os observadores no solo não vejam os lados iluminados pelo sol.”
Barentine acrescentou que, desde o lançamento dos primeiros satélites de teste da Amazon em 2023os engenheiros da empresa conseguiram reduzir a quantidade de luz que os satélites em órbita refletem para Terra e, portanto, a sua visibilidade no céu noturno.
“O Amazon Leo é um exemplo em que o operador estabeleceu um diálogo com os astrónomos no início da fase de design da sua constelação,” disse Barentine. “É encorajador ver que este esforço rendeu algum sucesso.”
Os astrônomos começaram a soar o alarme sobre o impacto das megaconstelações de satélites nas observações de o universo logo após o lançamento do primeiro lote de satélites Starlink da SpaceX em 2019. Naquela época, eles revelaram imagens listradas, afetadas pelos rastros deixados pelos satélites que passavam na visão dos telescópios. Mas desde então, a SpaceX também tem trabalhado na redução do brilho dos seus satélites.
Ainda, um relatório anterior – publicado por Mallama e seus colegas na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society em novembro de 2025 – descobriu que, com exceção dos satélites OneWeb, que orbitam em altitudes mais elevadas de 745 milhas (1.200 km), todas as constelações de transmissão de Internet atualmente operacionais, incluindo os projetos chineses Qian Fan e Guowangestavam excedendo os limites de brilho recomendados pela IAU.
