A bordo do navio de pesquisa global da Columbia, o R/V Marcus G. LangsethCody Bahlau serve como elo fundamental entre as equipes científicas, tripulantes e operações em terra. Apesar das condições diversas e muitas vezes desafiadoras que podem enfrentar na água, Bahlau é responsável por garantir que todas as pesquisas sejam realizadas de forma segura e eficaz.
Como diretor científico do Escritório de Operações Marinhas do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Columbia Climate School, Bahula contribuiu para importantes estudos geofísicos de dorsais meso-oceânicas, limites de placas, zonas de subducção e processos oceânicos profundos. No mar, ele também encontra tempo para se conectar com salas de aula em terra para desmistificar a pesquisa oceânica para alunos em idade escolar.
Enquanto se preparava para a sua próxima expedição, Bahlau ofereceu ao State of the Planet um vislumbre do seu trabalho único e porque acredita que a investigação oceânica é fundamental para a compreensão do nosso mundo.
O que despertou seu interesse pela oceanografia e pela ciência climática?
Mesmo no ensino médio, sempre gostei de olhar mapas e tentar entender os acidentes geográficos. Aprender sobre diferentes ciências me levou a me formar em geologia pela Universidade de Michigan. A partir daí, trabalhei no setor de energia por quase 20 anos, onde aprendi a adquirir dados em ambientes remotos e desenvolvi habilidades de gerenciamento de projetos. Vim para a Universidade de Columbia em 2020, trabalhando para o Observatório Terrestre Lamont-Doherty em Langseth. Utilizei as competências que adquiri, trabalhando offshore e em terra, para ajudar nas diferentes ciências, adquirir dados geofísicos e oceanográficos e ajudar os cientistas a atingir os seus objectivos quando embarcam.
Qual é o seu papel de diretor científico?
O diretor científico do barco é o elo entre os cientistas que embarcam e os investigadores ou professores que acompanham as suas equipas – e pode ser qualquer pessoa, desde estudantes de licenciatura a doutoramentos. Eles vêm com um determinado conjunto de objetivos. Às vezes eles trazem equipamentos, às vezes não – temos muitos equipamentos a bordo. A minha função é trabalhar com os cientistas, os técnicos a bordo e a tripulação marítima para alcançar esses objectivos. Isso significa aquisição de dados, implantação de equipamentos, atendimento aos requisitos de segurança e coisas assim. Estou trabalhando com esses três grupos para tentar garantir que todos possam voltar para casa felizes e saudáveis com bastante ciência.
Existe alguma expedição que tenha repercutido em você ou alguma pesquisa recente que o deixou particularmente entusiasmado?
Acabamos de fazer uma expedição interessante em março, Expedição MGL 2602fazendo Sísmica 3D levantamento sobre a ascensão do Pacífico Leste. Isso foi legal porque em 2008 o Langseth estava lá e fizemos imagens sísmicas, depois voltamos para fazer trabalhos sísmicos na mesma área. Repassamos as mesmas linhas de aquisição ou linhas de navegação. Portanto, sísmica 3D ocorre quando você tem mais de um cabo rebocando atrás do barco. Tínhamos quatro cabos rebocando atrás do barco, com separação de 150 metros, e navegamos nas mesmas linhas. Isso não é apenas 3D, mas também 4D porque você adiciona o elemento tempo. Os cientistas podem olhar para os dados de 2008, que vão reprocessar com técnicas modernas, e depois sobrepô-los com os dados que adquirimos recentemente e ver como essa determinada área mudou ao longo do tempo.
Quanto tempo normalmente duram essas expedições?
Eles pode variar de duas semanas a cinco ou seis semanas. O Langseth pode ficar fora por cerca de 55 dias, o que é determinado pela alimentação e combustível.
Quando e onde será sua próxima expedição?
Neste momento, o barco está no mar. Navegamos de San Diego para o Havaí e para as Ilhas Marshall, onde desci. Temos um grupo da NOAA a bordo, navegando das Ilhas Marshall para a Costa Rica. Eles irão para o porto da Cidade do Panamá, onde os cientistas descerão e eu embarcarei no navio com o STEMSEAS grupo. Em seguida, navegaremos da Cidade do Panamá até Savannah, na Geórgia, passando pelo Caribe para fazer ciência oceanográfica. Em Savannah, ficaremos no porto durante três ou quatro dias enquanto nos preparamos para uma expedição sísmica entre a Geórgia e as Bermudas. Trabalharemos por cinco ou seis semanas com algumas escalas em portos diferentes nas Bermudas.
O que acontece quando você volta para casa?
O bom de trabalhar com Lamont e a bordo do Langseth é que, quando os técnicos voltam para casa, temos uma folga. Neste momento, estou falando com você do Colorado. Fazemos um pouco de trabalho, algum pré-planejamento, envio, logística, transporte de coisas e pessoas para o barco. Mas, no geral, é hora de aproveitar os hobbies e descomprimir após a estressante viagem no mar.
Como é viver em Langseth durante essas expedições? Quais são os aspectos mais desafiadores e o que você espera?
Quando você trabalha a bordo, é 24 horas por dia, 7 dias por semana. Quando entram pessoas, por exemplo, os técnicos como eu, faço um turno de 12 horas. É meio-dia à meia-noite ou meia-noite ao meio-dia. Trabalhamos nesse turno durante quantas semanas estivermos a bordo do navio. Às vezes, dependendo da operação ou se algo der errado, terei que ficar acordado e trabalhar 14, 15 ou até 16 horas para realizar o que precisamos fazer.
No navio temos uma pequena academia. Temos uma biblioteca e uma sala de cinema. Temos Starlink agora, então temos Netflix e Amazon. Existem jogos. Temos guitarras para as pessoas se divertirem nas horas vagas. Fazemos três refeições quentes por dia. Mas o barco funciona 24 horas por dia, então, quando você fizer isso, os chefs, que chamamos de comissários, vão guardar um prato para você. Então você tem uma refeição quente mesmo quando chega no turno à meia-noite.
Por que você acha que é tão importante ter navios como o Langseth?
UNOLS (University-National Oceanographic Laboratory System) é o consórcio de navios da frota dos EUA que percorrem todo o mundo para nos ajudar a compreender melhor a Terra e os oceanos. Se olharmos de forma prática, isso se traduz na compreensão, por exemplo, dos sistemas de alerta precoce de tsunamis. Se ocorrer um terramoto ao largo da costa da Bacia do Pacífico, temos um sistema em funcionamento que pode alertar as comunidades costeiras para a possibilidade de um tsunami. Observamos as correntes oceânicas, que são as correias transportadoras do sistema térmico da Terra. Observar essas correntes e compreender o que está a acontecer ao longo do tempo dá-nos uma melhor compreensão de como estas correntes estão a ser afetadas, seja através do calor que é transferido para a Europa ou através de áreas de pesca, por exemplo, ao largo da América do Sul, onde a ressurgência de águas profundas e frias traz água rica em nutrientes para a pesca. Quando compreendemos melhor o plâncton e o zooplâncton que estes peixes comem, também compreendemos melhor a nossa Terra e como interagimos com ela.
O que iniciativas educacionais nas quais você está envolvido, incluindo o Programa Desk to Deck?
Eu realmente gosto de divulgar e desmistificar o que fazemos no exterior para crianças em idade escolar. Conversei com turmas desde crianças de cinco anos até a faculdade. Comecei o Desk to Deck há pouco mais de um ano e meio. Eu transmito ao vivo a bordo do Langseth para salas de aula em todo o país. No momento, conversei com mais de 1.000 alunos, em 30 a 35 salas de aula. Tenho fotos e vídeos e falamos sobre o que fazemos no mar, o que fazemos num barco de investigação, olhamos para a literacia oceânica e tentamos compreender porque é que os navios de investigação estão no mar e que ciência estamos a tentar realizar.
Recebo muitas perguntas: quantas vezes um barco afundou? Quantos tubarões você já viu? Mas também tive a seguinte questão: como é que se pode justificar gastar dinheiro para fazer investigação nos oceanos quando há pessoas que não têm comida? Isso foi de uma turma da quinta série. É todo o espectro. Eu realmente gosto disso.
Para nossa próxima expedição, trabalharei com uma organização chamada Exploring by the Seat of Your Pants para transmitir ao vivo e conversar com Rede ESTRELAum consórcio de bibliotecas que representa 100 bibliotecas diferentes, em julho.
Os alunos já deixaram você perplexo com uma pergunta?
Recebo algumas boas perguntas, como quanto combustível um barco consome por dia? Também tive algumas perguntas científicas em que tive que dizer: ‘Às vezes não sabemos todas as respostas, é por isso que estamos aqui.’ Geralmente surgem baleias e golfinhos: ‘Quantas vezes você já viu uma baleia?’ Tenho alguns vídeos de baleias para as crianças.
Então, quantas vezes você viu uma baleia?
Em algumas áreas do mundo, há migrações de baleias e você verá algumas. Um vídeo que mostrei às crianças nos mostra chegando ao porto de Manzanillo, no México, de onde havia duas baleias jubarte saindo, rompendo e caindo na água. Eles estavam fazendo um show de 20 ou 30 minutos e estávamos bem perto.
Quando estamos no mar fazendo nossos diferentes trabalhos científicos, especificamente sísmicos, temos um grupo dedicado de pessoas a bordo chamados PSOs, observadores de espécies protegidas, e eles observam espécies protegidas como baleias, golfinhos, tartarugas e aves marinhas. Dependendo da espécie, se chegarem a um determinado raio da embarcação conhecido como zona de exclusão, teremos que interromper nossas operações até que esse animal saia da zona de exclusão. Queremos fazer ciência, mas não queremos prejudicar nada enquanto o fazemos.
Usamos um cabo de monitoramento acústico passivo que possui alguns hidrofones para ouvir as vocalizações de baleias e golfinhos, e depois triangularmos sua posição com base nessas vocalizações para garantir que se eles chegarem a uma certa distância, pararemos nossas operações.
O que você diz aos estudantes que estão interessados em carreiras em educação marinha ou no tipo de trabalho que você faz?
Se alguém estiver interessado em trabalhar a bordo de um navio de pesquisa, existem muitos caminhos diferentes. Se você vai ser um pesquisador principal ou professor, essa é a faixa de doutorado. Mas esse é apenas um caminho. Assim como em Star Trek, temos o capitão, o engenheiro-chefe, a tripulação da marinha e depois todos os cozinheiros, faxineiros e equipe de manutenção. Temos técnicos como eu. Sou formado em geologia, mas trabalho com pessoas que estiveram na Marinha ou que cursaram uma escola técnica de informática. Temos os biólogos que entram a bordo como PSOs. Depois, claro, a equipe científica: os alunos de graduação, os graduados, os doutores. Existem muitos caminhos diferentes para trabalhar a bordo de um navio de pesquisa.
Também digo a eles que, embora um diploma seja fantástico, não confie apenas nele. Existem muitos microcertificados diferentes que realmente ajudam, e muitos deles são gratuitos. Por exemplo, com a OSHA (Administração de Segurança e Saúde Ocupacional) você pode obter um certificado de segurança com um treinamento de 30 horas. Você constrói sua base com esses microcertificados e pode mostrar seu interesse em outras áreas. Então, quando você está se candidatando a uma posição como trabalhar em um navio de pesquisa, isso mostra que você tem interesse e ambição de aprender mais do que apenas o que seu diploma lhe proporcionou.
