Na década de 1950, misteriosos flashes de luz foram capturados em chapas fotográficas tiradas no Observatório Palomar, na Califórnia. Dois novos estudos afirmam que estes flashes foram causados por objectos reflectores na órbita alta da Terra ligados a avistamentos de alegados fenómenos anómalos não identificados (UAP), um novo termo genérico para OVNIs não só no céu, mas também no espaço ou mesmo que viajam através da água.
Nos últimos anos, astrónomos, incluindo Beatriz Villarroel, da Nordita, Universidade de Estocolmo, têm examinado placas fotográficas expostas nos anos anteriores ao início da Era Espacial, como parte das Fontes que Desaparecem e Aparecem durante um Século de Observações (VASCO) projeto. O objetivo do VASCO é usar dados de arquivo, agora digitalizados, para procurar novos transientes astrofísicos, que são objetos que ficam mais brilhantes ou desbotados, às vezes dramaticamente. Esses objetos podem aparecer como um ponto de luz em uma imagem do céu ou do espaço, apenas para desaparecer na próxima.
Villarroel e o coautor do estudo Stephen Bruehl, professor de anestesiologia da Faculdade de Medicina da Universidade Vanderbilt, dizem que seus dados mostram uma correlação estatística entre esses flashes de luz e relatos de avistamentos de objetos não identificados. “Especulamos que alguns transientes poderiam ser potencialmente UAPs na órbita da Terra que, se descerem para a atmosfera, podem fornecer o estímulo para alguns avistamentos de UAPs”, escreveram eles em um dos novos estudos.
Quando a VASCO foi lançada, tinha o objetivo declarado de procurar estrelas que haviam desaparecidoo que poderia, por exemplo, sinalizar um estrela massiva desmoronando em buraco negro sem explodir como um supernova. VASCO poderia potencialmente também revelar novos tipos de variáveis estrelasnúcleos galácticos ativos, erupções estelares ou até mesmo fenômenos totalmente novos.
Às vezes, os transientes dos estudos VASCO são inexplicáveis, o que já levou Villarroel a uma conclusão surpreendente: que alguns dos objetos detectados nas placas são objetos metálicos em alta altitude. Terra-órbita, antes do lançamento de Sputnik 1 em 1957.
“Hoje sabemos que curtos flashes de luz são frequentemente reflexos solares de objetos planos e altamente reflexivos em órbita ao redor da Terra, como satélites e detritos espaciais, mas as placas fotográficas analisadas no VASCO foram tiradas antes que os humanos tivessem satélites no espaço”, disse Villarroel em um comunicado. declaração.
Os pesquisadores da VASCO analisaram 106.000 transientes que se parecem com estrelas que apareceram e desapareceram rapidamente em uma única exposição entre os anos de 1951 e 1957. Em particular, o aparecimento de transientes não identificados tinha 68% mais probabilidade de ocorrer no dia seguinte a um teste de armas nucleares na atmosfera da Terra do que no outro dia, acrescentou Bruehl no comunicado.
“A magnitude da associação entre estes flashes de luz e os testes nucleares foi surpreendente, assim como o momento muito específico em que ocorreram com mais frequência – nomeadamente, o dia seguinte ao teste”, disse Bruehl. “O que eles podem representar é uma questão muito fascinante que precisa de mais investigação.”
Em seu estudo, Villarroel e Bruehl também descobriram que os transientes capturados pelas placas fotográficas aumentaram em média 8,5% para cada avistamento de OVNIs relatados.
Em um segundo estudoque também incluiu investigadores da Argélia, Índia, Nigéria, Espanha, Suíça, Ucrânia e Estados Unidos, descobriram que um transiente anómalo coincidiu com um conjunto de avistamentos de discos voadores sobre Washington, DC, em 27 de julho de 1952. Este transiente em particular, juntamente com vários outros, foi um caso em que vários flashes de luz foram vistos ao longo de uma faixa estreita. Isto, diz Villarroel, sugere objetos planos e reflexivos em movimento bem acima da Terra que refletiam a luz solar – uma hipótese apoiada pelo facto de o número de transientes misteriosos diminuir em partes do céu na sombra da Terra, onde a luz solar não consegue alcançar.
“Você não consegue esse tipo de reflexo solar em objetos redondos como asteróides ou grãos de poeira no espaço, que deixam marcas durante uma exposição de 50 minutos, mas apenas se algo for muito plano e muito reflexivo e refletir a luz do sol com um flash curto”, disse Villarroel.
Villarroel e Bruehl propõem, no entanto, outra explicação possível: que os testes de armas nucleares desencadearam algum fenómeno atmosférico desconhecido que passou despercebido na altura. Mas Villarroel e Bruehl estão cépticos quanto à possibilidade de tal fenómeno permanecer na atmosfera durante 24 horas entre o teste das armas e o momento em que a placa foi exposta em Palomar, na Califórnia. Os transientes também não parecem ser partículas de precipitação nuclear que caíram sobre a chapa fotográfica, uma vez que tais partículas produziriam manchas nebulosas e difusas, e não objetos precisos, semelhantes a estrelas.
A explicação que Villarroel e Bruehl mais focam em seus artigos é que esses transientes são algum tipo de UAP. O estudo deles conecta os testes nucleares aos avistamentos, que foram relatados nas proximidades de instalações nucleares. por décadas. “Significativamente mais avistamentos de OVNIs foram relatados dentro das janelas de testes de armas nucleares (data do teste +/- 1 dia) do que fora das janelas de testes”, relatam eles em seu estudo.
Existem, é claro, muitas advertências. Os críticos alegaram que os transientes poderiam ser defeitos fotográficos ou contaminação, especialmente porque as placas são bastante antigas e foram armazenadas por muitas décadas antes de serem digitalizadas.
Villarroel e Bruehl talvez também dêem muito crédito aos relatos de avistamentos de OVNIs. A correlação relatada de 8,5% entre o aparecimento dos transientes e os avistamentos de discos voadores só é relevante se pudermos assumir que esses avistamentos de OVNIs são credíveis em primeiro lugar. Também pode haver um viés de observação – o A década de 1950 foi o apogeu dos avistamentos de OVNIsentão talvez não seja muito surpreendente que tenha havido avistamentos coincidindo com o aparecimento de transientes, uma vez que avistamentos de OVNIs foram relatados em muitos dias diferentes.
Em última análise, correlação não significa necessariamente causalidade, e Villarroel e Bruehl reconhecem isto no seu estudo.
No SETI, a busca por inteligência extraterrestre, os pesquisadores tendem a assumir que qualquer fenômeno inexplicável não é alienígena, e a esgotar todas as explicações naturais possíveis antes de invocar uma explicação extraterrestre. Esta abordagem seria útil aqui, embora ainda não seja certo quais seriam essas explicações alternativas.
Devido ao tratado de proibição de testes nucleares, não há, com toda a razão, forma de testar a hipótese de que os fenómenos transitórios estão relacionados com fenómenos atmosféricos causados por explosões nucleares, das quais ocorreram pelo menos 124 acima do solo entre 1951 e 1957.
Por enquanto, a descoberta dos transientes continua a ser um enigma intrigante. Um possível caminho sugerido é tentar repetir as observações no céu moderno. Se os satélites geossíncronos que conhecemos produzem padrões semelhantes de transientes em placas fotográficas, isso fortaleceria a hipótese de que os transientes nas placas Palomar poderiam representar objetos metálicos refletindo a luz solar em órbita alta.
Os dois estudos estão publicados em Relatórios Científicos e Publicações da Sociedade Astronômica do Pacífico.
