Uma nova imagem espetacular de duas galáxias anãs capturadas no meio de uma colisão cósmica revela uma ponte de gás brilhante, fluxos de estrelas recém-nascidas e o cabo de guerra gravitacional em curso que remodela ambas as galáxias.
Tirada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), a nova imagem captura as galáxias anãs NGC 4490 e NGC 4485 esticando, puxando e deformando uns aos outros em uma dança gravitacional dramática que se desenrola a 24 milhões de anos-luz de distância. Como as galáxias anãs se assemelham muito aos sistemas de baixa massa, ricos em gás e pobres em metais que povoaram o universo primitivosuas colisões e trocas gasosas fornecem uma janela valiosa sobre como as primeiras galáxias se formaram e evoluíram, de acordo com uma declaração da Agência Espacial Europeia.
“Além dos companheiros anões da Via Láctea – os Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães – este é o sistema de interação anã-anã mais próximo conhecido, onde os astrônomos observaram diretamente uma ponte de gás e resolveram populações estelares”, disseram funcionários da ESA no comunicado.
Enquanto o par galáctico, chamado coletivamente Arp 269foi previamente estudado usando observações do Telescópio Espacial Hubblea visão infravermelha de Webb revelou o sistema com detalhes sem precedentes. Usando a câmera de infravermelho próximo (NIRCam) e o instrumento de infravermelho médio (MIRI) de Webb, os cientistas agora têm uma visão de perto de estrelas individuais e da estrutura fina do gás que flui entre as galáxias.
“Ao dissecar estas galáxias estrela por estrela, os investigadores foram capazes de mapear onde residem estrelas jovens, de meia-idade e velhas, e traçar a linha do tempo da interação das galáxias”, disseram funcionários da ESA.
A sua análise sugere a galáxias anãs passaram um pelo outro há cerca de 200 milhões de anos. Durante esse encontro, a NGC 4490 desviou gás do seu parceiro mais pequeno, criando a ponte visível de material trocado que vemos hoje e alimentando ondas de formação estelar — algumas das quais tiveram início há 30 milhões de anos.
“Ao capturar a história dos dançarinos galácticos NGC 4490 e NGC 4485, Webb revelou novos detalhes sobre como as galáxias anãs interagem, dando-nos um vislumbre de como pequenas galáxias próximas e distantes crescer e evoluir”, disseram funcionários da ESA no comunicado.
