É uma das cenas mais instantaneamente reconhecíveis da história do cinema: Luke Skywalker contempla um pôr do sol duplo ao som da melodia assustadora de uma triste trompa francesa. E embora “Star Wars” possa acontecer em uma galáxia muito, muito distante, os planetas que orbitam estrelas binárias na verdade fazer existem na Via Láctea. No entanto, misteriosamente, não há tantos como os cientistas esperam – e novas pesquisas podem explicar porquê.
Dos milhares de sistemas de uma única estrela na nossa galáxiasabe-se que cerca de 10% têm planetas. Assim, os cientistas esperavam que cerca de 10% dos 3.000 sistemas estelares binários conhecidos na nossa galáxia também os possuíssem. Mas dos mais de 6.000 exoplanetas confirmados no Via Lácteaapenas 14 planetas confirmados foram encontrados em torno de pares de estrelas.
Na maioria dos sistemas estelares binários, duas estrelas orbitam uma à outra em trajetórias elípticas. Um planeta capturado nessa dança sente forças gravitacionais de ambas as estrelas, fazendo com que sua orientação orbital gire lentamente em um processo conhecido como precessão. Enquanto isso, o estrelas binárias‘ próprias órbitas também precessam devido às regras da relatividade geral. À medida que o tempo avança, as forças de maré entre as estrelas podem aproximá-las, acelerando a sua precessão e fazendo com que a precessão de um planeta em órbita diminua.
Quando as taxas de precessão se alinham, a órbita do planeta torna-se altamente esticada. Segundo o autor principal, Mohammad Farhat, da Universidade da Califórnia, Berkeley, esta ressonância pode desestabilizar o caminho do planeta. “Ou o planeta oscila demasiado perto das estrelas e é despedaçado, ou a sua órbita é tão perturbada que é ejetado do sistema”, disse ele num comunicado. declaração.
Os modelos da equipa sugerem que em binários restritos – aqueles com períodos orbitais de uma semana ou menos – tais perturbações são comuns. Acontece que esses sistemas também são os que têm maior probabilidade de serem monitorados por missões como a da NASA. Kepler e TESSque detectam planetas observando o escurecimento da luz das estrelas à medida que um planeta passa na frente deles. Isso poderia explicar parcialmente o número surpreendentemente baixo de planetas circumbinários nos dados observacionais.
Em última análise, pode haver centenas ou milhares de Tatooines na Via Láctea – só não temos certeza de como procurá-los ainda.
As descobertas da equipe foram publicadas em As cartas do jornal astrofísico em 8 de dezembro de 2025.
