Qualcomm vai adquirir startup de chips do Vale do Silício Modular por quase US$ 4 bilhões.
As empresas anunciaram a aquisição na quarta-feira; Qualcomm disse ela espera emitir até 19,2 milhões de ações ordinárias no negócio, o que equivale a pouco menos de US$ 4 bilhões com base no último preço de fechamento das ações da empresa. O acordo ocorre nove meses após o lançamento do chip arrecadou US$ 250 milhões em uma avaliação de US$ 1,6 bilhão. A previsão é que seja encerrado no segundo semestre deste ano.
A Modular fabrica e vende uma plataforma de software de chip. Ela também produz uma linguagem de codificação proprietária que permite aos desenvolvedores escrever software de IA para rodar em diferentes chips sem ter que reescrever o código de cada chip. Toda a equipe da startup, que inclui seus dois cofundadores e cerca de 150 funcionários, deverá ingressar na Qualcomm.
“Acreditamos que o futuro pertence a plataformas horizontais e amigáveis ao desenvolvedor, que podem ser executadas em diversos ambientes de computação e dar aos clientes opções reais sobre como e onde implantar a IA”, disse o presidente e CEO da Qualcomm, Cristiano Amon, em um comunicado. declaração.
O acordo sinaliza as crescentes ambições da Qualcomm de expandir além dos chips para o mercado de dispositivos móveis, que geram a grande maioria das receitas da empresa. Amon disse recentemente a empresa tem trabalhado em 40 designs de chips diferentes para dispositivos de IA, incluindo óculos inteligentes, joias, fones de ouvido, alfinetes e relógios. Mas a Qualcomm também tem feito um grande avanço no mercado de data centers, que exige chips mais potentes.
No final do ano passado, a empresa adquiriu a Ventana Micro Systems, uma startup focada na construção de CPUs de servidores baseadas em RISC-V, uma arquitetura de chip de padrão aberto. Também está trabalhando em projetos ASIC personalizados, ou circuitos integrados de aplicações específicas, para data centers, com a ByteDance da China sendo considerada um cliente inicial.
A Modular foi fundada em 2022 por Chris Lattner e Tim Davis. Ambos trabalharam nos chips TPU do Google antes de partirem para lançar sua própria empresa. A carreira de Lattner antes do Google é célebre: ele construiu o projeto de infraestrutura de compilador de código aberto LLVM, bem como a linguagem de programação Swift da Apple. Lattner também foi brevemente chefe do programa de software Autopilot da Tesla. (O famoso pesquisador de IA Andrej Karpathy, que recentemente ingressou na Anthropic, mais tarde assumiu essa função.)
Lattner e Davis queriam criar uma camada de software unificadora que ajudasse as empresas de nuvem a extrair o máximo possível de GPUs e CPUs, Lattner disse à WIRED em um perfil publicado no ano passado. Ao fazer isso, a Modular desafiou o CUDA da Nvidia, um sistema de software fechado para GPUs, e o ROCm da AMD, que é de código aberto, mas nem sempre fácil de portar para outros chips.
Isto colocou a Modular numa posição complicada: acabou por garantir parcerias com os grandes fabricantes de chips, bem como com hiperscaladores como a Amazon e até mesmo com a Apple, ao mesmo tempo que competia com eles e com o software que desenvolviam internamente.
Na época, Lattner disse acreditar que ele e Davis estavam enfrentando um problema de software que precisava ser resolvido fora do ambiente de Big Tech, porque era “estrutural”. No final das contas, a estrutura da Qualcomm venceu.
