A NASA nunca realizou uma missão como a Artemis III e está se preparando para se tornar um dos voos espaciais mais elaborados da história.
A NASA forneceu mais detalhes sobre o voo Artemis III programado para o próximo ano e, se tudo correr conforme o planejado, os objetivos que os astronautas marcarão em sua lista conterão mais do que algumas “primeiras” para o Programa Ártemis e voos espaciais humanos em geral. Isso inclui o primeiro tripulado NASA missão de se encontrar e atracar com dois separados projetados para transportar suas próprias tripulações.
Artemis é o programa de próxima geração da NASA para devolver astronautas à superfície da lua. Artemis III foi projetado como um teste para a NASA Nave espacial Órion no qual irá atracar e realizar operações com os dois módulos lunares comerciais do programa – o da SpaceX Nave estelar e Blue Origin Lua Azul. A missão lançará uma tripulação de quatro pessoas a bordo do Orion no navio da NASA Sistema de lançamento espacial (SLS) foguete em Terra órbita, onde a cápsula se encontrará com cada módulo de pouso separadamente ao longo de cerca de duas semanas. Seu sucesso preparará o terreno para um pouso tripulado na Lua em Artemis IV, mas a NASA deve primeiro dominar as complicadas demandas de Artemis III, a fim de focar com confiança na superfície lunar.
“Artemis III será uma dança altamente coreografada com uma sequência de lançamento exigente em múltiplas plataformas de lançamento e operações de missão igualmente exigentes para nossas tripulações de terra e de vôo, tornando-a uma das missões mais complexas e ambiciosas que a NASA já empreendeu”, disse o gerente do programa Artemis, Jeremy Parsons, em um comunicado. Atualização da NASA em 15 de julho.
Apenas uma missão durante o voo espacial humano levou astronautas ao encontro com várias espaçonaves capazes de apoiar suas próprias tripulações: Soyuz T-15 em 1986, que lançou o cosmonauta Leonid Kizim para a estação espacial Salyut 7 e depois o levou para o que era na época a sede da União Soviética MIR estação espacial.
O programa espacial dos EUA chegou perto desse marco. A missão Gemini 10 da NASA em 1966 lançou astronautas da NASA João jovem e Michael Collins para se encontrar e atracar com a sonda Agena 10 desenroscada. Após o desencaixe, eles voaram com sua cápsula Gemini para se encontrar com a Agena 8, mas não atracaram com a sonda. Duas missões de ônibus espaciais, STS-72 e STS-51A, também conseguiram se encontrar com aeronaves separadas. satélites durante suas missões, mas nada disso exigiu a coordenação complexa e vários veículos de lançamento alinhados para retirar o Artemis III.
Orion, Blue Moon e Starship foram projetados para serem lançados em diferentes foguetes a partir de diferentes plataformas de lançamento nas instalações da NASA. Centro Espacial Kennedy (KSC) e a Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral (CCSFS), que exigirão colaboração entre agências e comercial para disponibilidade de alcance, restrições de uso de recursos como disponibilidade de gás nitrogênio em vários intervalos e o alinhamento de várias outras hierarquias sobrepostas de infraestrutura, a fim de garantir o sucesso do Artemis.
Blue Moon será lançado no Blue Origin Novo Glenn foguete do Complexo de Lançamento Espacial-36 (SLC-36), que aluga do Força Espacial no CCSFS. Blue Moon é a primeira das três espaçonaves preparadas para entrar em órbita e é capaz de permanecer em espaço por até 30 dias, de acordo com a atualização da NASA. Isso vai dar Origem Azul e a NASA uma oportunidade de confirmar a condição e funcionalidade do módulo de pouso antes de enviar a tripulação do Artemis III e do Orion para lançá-lo e se juntar a ele em órbita.
O SLS será o próximo a decolar, decolando do Complexo de Lançamento-39B do KSC, transportando a espaçonave Orion. Orion se encontrará com Blue Moon em órbita baixa da Terra (LEO), e passará cerca de dois dias atracado no módulo de pouso. Parte do objetivo do Artemis III é dar a ambos os fornecedores de módulos lunares a chance de amadurecer seus projetos com base em dados reais de voo, de modo que nem a Lua Azul nem a nave estelar que voam na missão sejam as versões finais com capacidade de pouso das espaçonaves.
A Blue Origin lançará o Blue Moon Mark 2 (Mk2), um projeto graduado do menor módulo de carga Mk1 da empresa, que estava programado para lançar uma missão de demonstração este ano. Isso pode ser adiado, no entanto, devido a uma explosão de um dos foguetes New Glenn da empresa durante um teste de motor no SLC-36 em maio. Com os reparos em andamento, Dave Limp, CEO da Blue Origin, expressou confiança que New Glenn retornará ao voo no final de 2026.
Concluir a missão Mk1 este ano será tão crítico para os planos lunares da NASA quanto o lançamento do Blue Moon Mk2 será durante o Artemis III. Entre a lista de requisitos que cada módulo de pouso deve cumprir para que a NASA certifique os veículos para pousar astronautas a luademonstrar com sucesso um pouso lunar não tripulado é de suma importância.
“A SpaceX e a Blue Origin apresentaram uma lista de objetivos agressivos e metas destinadas a complementar as próximas missões de demonstração não tripuladas na Lua, para que possamos ganhar compreensão e confiança na espaçonave e nos veículos de lançamento antes de um pouso tripulado”, disse Steve Creech da NASA, gerente do programa do Sistema de Pouso Humano da Artemis, na atualização da missão.
Assim que a Orion atracar com a Blue Moon no Artemis III, dois dos astronautas da missão poderão embarcar no módulo de pouso para testar seus sistemas de controle ambiental, aviônicos e a interoperabilidade entre as duas espaçonaves em vôo. Um traje espacial EVA (atividade extraveicular) de artigo de teste projetado para espelhar o que os astronautas usarão durante futuras excursões pela superfície lunar será lançado a bordo do Artemis III Blue Moon e fornecerá aos engenheiros dados sobre como o traje irá interagir dentro da cabine da tripulação do módulo de pouso.
A Starship não será lançada até que Orion e Blue Moon tenham se desencaixado. EspaçoX está atualmente construindo duas torres Starship na Costa Espacial da Flórida, uma no LC-39A do KSC e outra no SLC-37, mas ainda não está claro qual plataforma suportará o Artemis III. A NASA contratou a SpaceX para projetar uma versão lunar da espaçonave para levar astronautas à superfície da lua em Artemis IV, mas a SpaceX tem isso e muito mais em mente para o enorme veículo.
A SpaceX tem realizado voos de teste de seu booster Super Heavy e do estágio superior da nave, conhecidos coletivamente como Starship, desde 2023. O foguete foi projetado para ser totalmente reutilizável e fornecerá à SpaceX uma grande atualização do carro-chefe da empresa Falcão 9 foguete. Uma vez operacional, a SpaceX afirma que a Starship será capaz de entregar mais de 100 toneladas à LEO. Mas a SpaceX ainda busca esse status operacional.
Apesar de suas dezenas de lançamentos ao espaço, e contando, a Starship ainda está em um estágio de desenvolvimento e ainda não atendeu a muitos dos requisitos da NASA para realizar um pouso lunar tripulado. A SpaceX apresentou a nave estelar “Versão 3” (V3) em seu lançamento do vôo 12 em maio, e pretende voar com o mesmo projeto quando lançar a nave estelar no Artemis III, com um adaptador de acoplamento para conexão com Orion. Para os astronautas, isso significa que não há cabine da tripulação para entrar. Em vez disso, a Orion e a Starship testarão sistemas de comunicação e manobra entre os dois veículos.
A atualização V3 da Starship inclui hardware que será necessário para uma missão real de pouso na Lua, como portos de ancoragem para realizar transferências de propelente no espaço – a Starship requer reabastecimento de navios-tanque em órbita para voar além do LEO, e a NASA estima que pelo menos 15 lançamentos de reabastecimento de naves estelares serão necessários para Artemis IV. Transferir e armazenar esses combustíveis criogênicos no espaço é outra capacidade que a Starship (e a Blue Moon) precisam demonstrar antes de poder realizar pousos lunares tripulados.
Para o Artemis III, porém, a Starship e a Blue Moon exigirão, cada uma, apenas um lançamento para realizar o trabalho, e a NASA quer dar-lhes amplo espaço para fazê-lo. “Todos os três foguetes terão mais oportunidades de lançamento do que as disponíveis para uma missão lunar e serão capazes de atingir a altitude designada para a missão em um único lançamento”, disse a atualização da NASA.
Orion e a tripulação do Artemis III permanecerão atracados na Starship por cerca de um dia antes de se separarem para iniciar os preparativos para seu retorno à Terra. Semelhante ao retorno de Ártemis II em abril, os astronautas do Artemis III terão como alvo um pouso assistido por pára-quedas a bordo do Orion, no Oceano Pacífico, na costa oeste dos Estados Unidos.
As operações bem-sucedidas com ambos os módulos de pouso no Artemis III abririam o caminho para os planos de pouso lunar da NASA no Artemis IV, atualmente programados para 2028. Salvo quaisquer atrasos no desenvolvimento ou complicações durante o Artemis III, a Starship é o veículo que a NASA selecionou para realizar o pouso lunar do Artemis IV, o primeiro retorno de astronautas à superfície lunar em mais de meio século.
