Os restos mortais de um soldado do Exército Continental que morreu na Batalha de Camden, na Carolina do Sul, em 16 de agosto de 1780, foram identificados através de análise de DNA. O soldado era John Pumphrey, do condado de Anne Arundel, Maryland, que tinha no máximo 18 anos quando morreu. Ele foi comparado ao DNA de parentes vivos submetido a um banco de dados genealógico.
A Batalha de Camden foi a batalha mais mortal da Guerra da Independência, com 900 soldados americanos mortos ou feridos e 1.000 feitos prisioneiros. Hoje o campo de batalha é um local histórico e também um cemitério, já que a maioria dos mortos em combate foram enterrados no local onde caíram. Os restos mortais de 14 soldados que morreram na batalha foram descobertos no histórico Camden Battlefield e Longleaf Pine Preserve em 2020. Eles foram totalmente escavados por uma equipe do Instituto de Arqueologia e Antropologia da Carolina do Sul (SCIAA) da Universidade da Carolina do Sul em 2022.
Eles foram enterrados com modestos objetos pessoais em covas rasas de 30 a 35 centímetros de profundidade. Os túmulos nos campos de batalha eram normalmente cavados por prisioneiros de guerra e, no calor do agosto na Carolina do Sul, os corpos precisavam ser enterrados o mais rápido possível. Os 14 indivíduos foram encontrados em sete sepulturas, a maior das sepulturas contendo os restos mortais de cinco pessoas.
Os restos do esqueleto foram removidos, muitos deles em blocos de solo para proteger os ossos e quaisquer vestígios de materiais associados. Os esqueletos foram então examinados por arqueólogos e patologistas forenses do escritório do legista do condado. Foram radiografados, os seus dentes examinados e o ADN extraído antes de serem devolvidos a Camden, onde, em Abril de 2023, foram sepultados com todas as honras militares em caixões de pinho feitos à medida e selados com pregos forjados à mão, numa cerimónia solene no Antigo Cemitério Presbiteriano.
A equipe de pesquisa conseguiu identificar a idade da maioria dos soldados. Eram jovens, metade deles com menos de 35 anos e dois deles adolescentes entre 14 e 16 anos. Havia um soldado britânico e ele era da Escócia, um Highlander do 71º Regimento de Infantaria. Um deles era um nativo americano e provavelmente lutou com os britânicos. O resto eram soldados continentais de Maryland de Delaware.
Pumphrey é o primeiro a ser identificado por meio de análise forense de material genético extraído de um pequeno pedaço de osso. Seu perfil genealógico genético foi comparado com parentes que enviaram seu DNA para bancos de dados públicos que permitem correspondência forense. Com base nas placas de crescimento em seus joelhos, os antropólogos biológicos estimam que Pumphrey tinha apenas 13 a 15 anos quando se alistou no 7º Regimento de Maryland, em Baltimore, em 1777. Ele teria sido um dos membros mais jovens da Linha Maryland de George Washington e provavelmente se juntou em busca de uma vida melhor.
“Nosso soldado ficou órfão aos 10 anos, então faz sentido que ele tenha viajado para Baltimore para se alistar em parte para obter roupas e comida garantidas”, diz Allison Peacock, genealogista genético e presidente da FHD Forensics. Sua empresa realizou a pesquisa de identificação e organizou uma reunião em Maryland, onde os parentes genéticos de Pumphrey comemoraram sua vida e serviço em junho deste ano.
A FHD Forensics, empresa que fez a correspondência genealógica genética, organizou uma reunião familiar com os parentes de John Pumphrey em Maryland no mês passado. Os pesquisadores esperam identificar mais soldados que morreram em Camden usando esta abordagem no futuro.
