Desde rios velozes até riachos gotejantes, cientistas de todo o mundo trabalham para medir a vazão, ou o volume de água que passa de um ponto por segundo. Descarga é o número que transforma “o rio está alto” em “isto pode inundar rio abaixo”, e sustenta tudo, desde operações de reservatórios até planeamento de colheitas.
O problema é que os indicadores estão distribuídos de forma desigual por todo o planeta, e alguns dos locais onde uma melhor monitorização é mais importante — regiões remotas, bacias hidrográficas em rápida mudança, fronteiras politicamente complexas — são muitas vezes os mais difíceis de medir de forma consistente. É onde Satélites de observação da Terra entre.
O que é?
Este mapa dos “rios da Terra” é feito a partir de dados SWOT e mostra a vazão estimada nos sistemas fluviais em todo o mundo, iluminando os continentes com fios azuis a verdes onde a água flui. Quanto mais brilhante e densa for a rede, mais grandes troços de rios (e caudais mais elevados) serão capturados na estimativa.
De acordo com a NASA, esta divulgação representa a primeira estimativa global da descarga fluvial e dos sedimentos suspensos observados do espaço – cobrindo todos os rios da Terra com largura superior a cerca de 160 pés (50 metros).
Cadê?
O satélite SWOT analisa a Terra a uma altitude de 554 milhas (891 quilômetros). Ele orbita nosso planeta várias vezes ao dia, refazendo seu caminho anterior a cada 21 dias. Você pode rastrear seu localização em tempo real aqui.
Por que isso é incrível?
Com medições SWOT como base, as equipes científicas produziram estimativas tanto da vazão do rio (quanta água se move através de um trecho do rio) quanto da concentração de sedimentos em suspensão (quanta matéria está sendo transportada na água). Juntos, os dois são importantes, porque os rios não movimentam apenas água; também transportam nutrientes, poluentes e solo, moldando deltas, afectando a qualidade da água e influenciando os ecossistemas a jusante.
A descarga, em particular, é o coração da previsão de inundações, e ter uma estimativa baseada no espaço ajuda a preencher lacunas onde os sensores terrestres são limitados ou ausentes. Da mesma forma, os serviços públicos de água, os planeadores de irrigação e os gestores de reservatórios podem utilizar estimativas de descarga para compreender a disponibilidade e a variabilidade entre estações e regiões.
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