Durante um eclipse solar de outubro em 2022, uma equipe de cientistas viajou para as Dolomitas, uma cordilheira florestada na Itália, para estudar abetos.
Enquanto o resto do mundo estava preocupado em comprar eclipse solar óculos, telescópios de cronometragem para capturar perfeitamente vistas espetaculares de nosso sol e preparando-se para algo profundo, estes investigadores decidiram passar algum tempo no ar húmido, amadeirado e silencioso.
A equipe, liderada por Alessandro Chiolerio, do Instituto Italiano de Tecnologia, que incluía Monica Gagliano, da Southern Cross University, na Austrália, publicou então um papel no ano passado na revista Royal Society Open Science detalhando como eles construíram sensores personalizados para medir a atividade elétrica produzida pelos abetos e explicando o que descobriram sobre a comunicação dos abetos.
No entanto, um novo artigo de opinião liderado por Ariel Novoplansky, pesquisador e professor da Universidade Ben-Gurion do Negev, em Israel, publicado em 6 de fevereiro na revista Trends in Plant Science, pode ter abreviado as comemorações. Novoplansky e o coautor Hezi Yizhaq questionam a pesquisa original, dizendo que a conclusão da equipe não vem necessariamente dos procedimentos realizados.
Resumindo, Chiolerio e sua equipe realmente revelaram que os abetos podem conversar entre si antes de um eclipse solar – ou há algo mais em jogo?
Bem, a equipe de Novoplansky concluiu que não, as evidências que Chiolerio e sua equipe reuniram não sugerem que as árvores anteciparam o eclipse solar ou comunicaram esta ou qualquer outra informação a outras árvores.
Space.com cobriu a pesquisa original ano passadoe à luz do artigo de opinião, conversou com Novoplansky, Chiolerio e Gagliano para saber mais sobre o debate.
Começaremos com a perspectiva de Chiolerio.
A pesquisa das Dolomitas
Em 2022, naquele local montanhoso de estudo, Chiolerio construiu sensores personalizados para medir o “eletrome” das árvores, que se refere à atividade elétrica total dentro de um sistema vivo. Depois de anexar esses sensores “CyberTree” ao abeto, a equipe de pesquisa começou a medir e registrar os sinais bioelétricos das árvores.
“Vimos que houve, em determinado momento, uma sincronização dessas formas de onda”, disse Chiolerio ao Space.com. Ele compara o momento a uma orquestra de instrumentos, sugerindo que “às vezes esses instrumentos tocam perfeitamente em sincronia”.
Na verdade, diz ele, no dia do eclipse, as formas de onda exibiram um comportamento distinto quando comparadas com as medições de outros dias. “Então, atribuímos a razão à observação do eclipse”, disse ele.
A equipe reuniu uma série de medições ambientais durante a pesquisa, incluindo temperatura, umidade, velocidade do vento, precipitação e radiação solar, mas não conseguiu medir tudo, como raios cósmicos e campos magnéticos.
“Não conseguimos medir os campos elétricos ambientais que, por exemplo, estão associados aos relâmpagos”, diz Chiolerio. E Chiolerio também explicou que, como a equipe não mediu tudo, poderia haver tecnicamente uma série de explicações para as formas de onda de sincronização emitidas pelos abetos.
Apesar de admitir que podem existir outras causas, Chiolerio apoia o trabalho que ele e a sua equipa realizaram nas Dolomitas.
Uma nova perspectiva
Novoplansky estuda o comportamento das plantas. Depois de ler o trabalho de pesquisa de Chiolerio, ele disse que discordava dos resultados e da forma como a pesquisa foi conduzida, o que o levou a escrever o artigo de opinião.
“Você deveria se preocupar com a educação das pessoas nas ruas e com a conscientização da comunidade científica”, diz Novoplansky. “É por isso que me preocupei e reservei um tempo para escrever isso.”
Novoplansky explica que houve uma tempestade e relâmpagos nas proximidades e, ao mesmo tempo, Chiolerio e sua equipe registraram o aumento da atividade da árvore. Embora Novoplansky não atribua definitivamente a mudança na atividade elétrica das árvores às tempestades e aos relâmpagos, ele diz que esta é uma causa muito mais provável para a mudança na atividade.
“Isso é muito mais parcimonioso, o que significa que é mais fácil explicar assim (em comparação com) as explicações elaboradas que eles dão”, diz Novoplansky.
As árvores mais velhas apresentaram maior atividade elétrica em comparação com as árvores mais jovens, o que Novoplansky diz que também poderia ser explicado pela teoria dos relâmpagos. Isso porque, explica ele, as árvores mais antigas formam “uma antena maior para perceber essa atividade elétrica”.
Novoplansky também questiona a capacidade das árvores de antecipar um eclipse solar devido ao impacto mínimo da luz solar através da floresta. “Não há estresse real, nada para se preparar”, disse Novoplansky.
O eclipse também foi parcial, reduzindo os níveis de luz solar em uma média de 10,5% por apenas algumas horas. Novoplansky compara esta mudança na luz solar à das nuvens que passam diante do sol, o que é a regra e não a exceção para estas árvores. Porque a mudança em atividade solar foi menor, ele acredita que o eclipse “não foi suficiente para que as árvores discernissem tal situação”.
Além disso, Novoplansky cita as trajetórias únicas dos eclipses solares. Embora as plantas possam “lembrar-se” de experiências passadas, ele diz que não faz sentido que as árvores se lembrem de um eclipse solar passado, porque ocorreu num local separado.
Reagindo às críticas
Novoplansky chega a chamar a pesquisa original de “pseudociência”, mas Chiolerio e Gagliano discordam. Chiolerio destaca que a pesquisa foi pautada na mensuração.
“Eu queria ser totalmente transparente, para que qualquer pessoa no mundo pudesse replicar o que fizemos”, disse Chiolerio. “Lá você encontra os esquemas dos circuitos que desenvolvemos, e também da arquitetura do sistema, incluindo o firmware. Está tudo lá.”
Gagliano, que também estuda o comportamento das plantas, vê o artigo como uma crítica mista. “É justo enfatizar o que o nosso conjunto de dados de campo não consegue estabelecer por si só”, diz ela. “Mais importante ainda, não identifica exclusivamente um mecanismo causal, e a sincronia em um conjunto de dados observacionais não é, por si só, prova de comunicação entre plantas. Esses são limites padrão de observações de campo, que reconhecemos.”
Mas Gagliano quer que as pessoas entendam a separação entre observação e hipótese. “O que relatamos é uma observação empírica: um padrão estruturado de sinais elétricos e uma maior sincronia ocorreram na janela do eclipse”, diz ela. “O artigo de opinião propõe tempo/relâmpagos como uma hipótese alternativa plausível, que deve ser testada explicitamente.”
Chiolerio reconhece que os raios podem ser a explicação para a mudança na atividade elétrica. Mas sem testar essa teoria em campo, não há como ter certeza.
“Gostaria que as pessoas viessem até mim e dissessem: ‘Vamos fazer uma experiência juntos’”, continuou Chiolerio. Realizar uma experiência semelhante durante um eclipse total poderia produzir resultados diferentes. “Este ano, na Espanha”, diz ele, “haverá um eclipse total, então poderemos fazer isso.”
