A sonda chinesa Tianwen 1 Mars capturou imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS durante a sua passagem próxima pelo Planeta Vermelho, ajudando os esforços globais para estudar o raro intruso interestelar.
3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto confirmado ter alcançado nosso sistema solar depois de se originar em outro sistema planetário, seguindo ‘Oumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019. Desta vez, agências espaciais de todo o mundo têm procurado todas e quaisquer maneiras de estudar o cometa invasor, incluindo o reaproveitamento de espaçonaves espalhadas por todo o sistema solar.
Tianwen 1 usou sua câmera de imagem de alta resolução (HiRIC) – algo comparável à HiRISE na NASA Orbital de reconhecimento de Marte (MRO), mas com resolução ligeiramente inferior — para capturar o movimento do cometa contra um cenário estelar. A operação apresentou desafios, nomeadamente a mudança da imagem de características brilhantes da superfície planetária da órbita baixa de Marte para o rastreamento, a 18 milhões de milhas (28,96 milhões de quilómetros) de distância, de um cometa fraco que se move a 129.800 mph (58 km por segundo) e tem apenas 3,5 milhas (5,6 km) de largura.
“Os dados adquiridos por uma câmera de alta resolução foram recebidos, processados e exibidos por um sistema de aplicação baseado em terra”, de acordo com o relatório da CNSA de 5 de novembro. declaração. “As imagens mostram claramente as características distintivas do cometa, que consiste num núcleo e uma cabeleira circundante, com um diâmetro que atinge vários milhares de quilómetros”.
A CNSA afirma que o projeto de imagem do cometa foi uma importante missão de extensão para Tianwen 1, afirmando que a capacidade de observar corpos celestes fracos proporcionou uma oportunidade de realizar testes técnicos úteis e acumular experiência para a segunda missão da série de exploração do espaço profundo da China. Tianwen 2que foi lançado em maio e está a caminho de provar uma amostra próxima da Terra asteróide.
Tianwen 1 é a primeira missão de exploração planetária da China. Foi lançada em julho de 2020 e entrou na órbita de Marte em fevereiro de 2021. O objetivo da missão Rover Zhurong pousou com sucesso na região Utopia Planitia de Marte em maio de 2021 e operou na superfície por cerca de um ano terrestre.
