A SpaceX pode estar repensando seus planos de pouso na Lua.
A empresa mantém um contrato para colocar astronautas da NASA perto do pólo sul lunar, no Ártemis 3 missão, com lançamento previsto para 2028, se tudo correr conforme o planejado. EspaçoX usará um estágio superior modificado de seu Nave estelar megarocket — o maior e mais poderoso lançador já construído — para este trabalho de alto nível.
“Eu adoro a SpaceX; é uma empresa incrível. O problema é que eles estão atrasados. Eles atrasaram seus prazos e estamos em uma corrida contra a China.” Duffy disse em 20 de outubro, durante uma aparição no “Squawk Box” da CNBC. (China planeja pousar astronautas em a lua até 2030 e foi fazendo progresso constante em direção a esse objetivo.)
Este anúncio não agradou ao fundador e CEO da SpaceX Elon Musk. Ele atacou Duffy repetidamente nas redes sociais nos dias seguintes, chamando o chefe interino da NASA de “Sean manequim” e reivindicando que ele “está tentando matar a NASA”.
Agora, mais de uma semana depois, a SpaceX formulou uma resposta mais substantiva. Na quinta-feira (30 de outubro), a empresa postou uma atualização chamada “Para a Lua e além”, que resume o progresso que a SpaceX fez com a Starship até o momento e apresenta o potencial do veículo para tornar as ambições lunares da NASA uma realidade.
“A Starship oferece capacidade incomparável para explorar a lua, graças ao seu grande tamanho e capacidade de reabastecer propelente no espaço”, diz o post do blog. “Uma única nave estelar tem um volume habitável pressurizado de mais de 600 metros cúbicos, o que representa cerca de dois terços do volume pressurizado de toda a nave. Estação Espacial Internacionale é completo com uma cabine que pode ser dimensionada para um grande número de exploradores e comportas duplas para exploração de superfície.”
A SpaceX enfatizou na atualização que está trabalhando em paralelo ao longo de dois caminhos de naves estelares, desenvolvendo o megarocket “central” (que ajudará a humanidade a colonizar Marteentre outras tarefas), bem como o estágio superior do módulo lunar específico do Artemis. A SpaceX está autofinanciando o caminho principal, e seu contrato para o módulo de pouso Artemis é de preço fixo, “garantindo que a empresa só seja paga após a conclusão bem-sucedida dos marcos de progresso, e os contribuintes americanos não sejam responsabilizados pelo aumento dos custos da SpaceX”, escreveu a empresa.
De acordo com a atualização de quinta-feira, a SpaceX já completou 49 desses marcos para a sonda Artemis, incluindo testes de micrometeoróide e detritos espaciais blindagem e demonstrações de sistemas de “controle ambiental lunar e suporte de vida e controle térmico”. E a empresa planeja fazer ainda mais progresso em breve, enviando um estágio superior da nave estelar para a órbita da Terra e completando um teste de abastecimento de combustível no espaço com o veículo em 2026, se tudo correr conforme o planejado.
A SpaceX afirmou na postagem do blog que compartilha o objetivo da NASA de devolver os astronautas à Lua “o mais rapidamente possível” e quer ser “um facilitador central” do Programa Ártemisa ambição primordial de – estabelecer uma presença humana permanente e sustentada na Lua, em vez de montar uma recauchutagem de bandeiras e pegadas de Apolo. E a empresa disse que está disposta a ser flexível para ajudar a fazer tudo isso acontecer.
“Desde que o contrato foi concedido, temos respondido consistentemente à NASA à medida que os requisitos para Artemis 3 mudam e compartilhamos ideias sobre como simplificar a missão para alinhar com as prioridades nacionais”, diz a atualização, que também apresenta uma nova renderização do interior de uma nave espacial tripulada. “Em resposta às últimas ligações, compartilhamos e estamos avaliando formalmente uma arquitetura de missão simplificada e um conceito de operações que acreditamos que resultará em um retorno mais rápido à Lua e, ao mesmo tempo, melhorará a segurança da tripulação”.
O plano atual da Artemis 3 prevê que seus quatro astronautas decolem no topo de uma NASA Sistema de lançamento espacial foguete e depois monte um Órion cápsula para a órbita lunar, onde se encontrarão com o estágio superior da nave estelar. Os astronautas irão para a Starship, que os levará de e para a superfície lunar.
A nova postagem no blog da SpaceX não fornece detalhes sobre a possível arquitetura “simplificada” do Artemis 3. Mas Musk pode ter nos dado uma pista em 20 de outubro, em uma de suas muitas postagens de reação a Duffy. “A SpaceX está se movendo como um raio em comparação com o resto da indústria espacial”, o bilionário escreveu. “Além disso, a Starship acabará fazendo toda a missão lunar. Guarde minhas palavras.”
