A próxima missão da SpaceX à Lua, e o próximo lançamento de seu foguete Falcon Heavy de reforço triplo, não ocorreu antes de julho de 2026.
O módulo lunar Griffin-1 da Astrobotic, carregando NASA e cargas úteis comerciais que incluem rovers de Astrobótico e Astrolab, esperará um pouco mais antes de sua excursão planejada para a lua. A missão já tinha como objetivo um lançamento no final de 2025, mas aparentemente não cumprirá esse prazo, de acordo com um relatório. Atualização astrobótica postado em 24 de outubro.
A missão marcará a segunda tentativa da Astrobotic de pousar na Lua depois que sua Peregrine Mission One, em janeiro de 2024, não conseguiu chegar à Lua após experimentando um vazamento de propelente logo após o lançamento. Griffin está passando por integração de carga útil e testes de software nas instalações da empresa na Pensilvânia, onde testes de propulsão e validações de aviônicos estão em andamento.
Assim como o Peregrine, o Griffin está sendo desenvolvido no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que financia missões privadas à Lua para entregar cargas úteis em apoio ao Programa Ártemis – Pressão da NASA para devolver os astronautas à superfície lunar.
A NASA planejou originalmente voar seu Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) a bordo do Griffin, mas essa missão foi cancelada em 2024, levando a Astrobotic a redirecionar seu local de carga útil para um rover comercial: o Astrolab’s Rover FLIP (Plataforma de Inovação Lunar FLEX). (O VIPER foi recentemente cancelado e adicionado ao manifesto de um Origem Azul missão lunar meta para 2027.)
Além do FLIP, Griffin carregará o CubeRover da Astrobotic e várias cargas menores, incluindo a placa da Agência de Viagens Nippon enviando mensagens coletadas de crianças no Japão para a Lua, o Biblioteca Galáctica para Preservar a Humanidade da Nanofiche e do Cápsula MoonBox que entregará “itens de todo o mundo” à superfície lunar, de acordo com a atualização da Astrobotic.
A empresa disse que quase concluiu a montagem da estrutura central do Griffin, com componentes críticos como propulsores, tanques de pressão, painéis solares e rampas de carga já instalados com sucesso no veículo. O módulo de pouso aguarda a instalação de quatro tanques de propelente, que a Astrobotic preparará o veículo para testes de aceitação ambiental para simular diversas etapas da missão, como lançamento, voo espacial e explorando a superfície da lua. Simultaneamente, a Astrobotic disse que também está realizando testes de qualificação do motor antes da integração final.
O programa CLPS da NASA visa estimular a economia lunar comercial, ao mesmo tempo que dá à agência acesso a serviços de entrega de baixo custo para a Lua. Reveses e falhas iniciais no programa, como o acidente de Peregrine ou Máquinas Intuitivas‘ pousa ambos tombando e terminando sua missão mais cedoforam examinados minuciosamente, e a capacidade da Astrobotic de se recuperar com Griffin será um teste crítico tanto para a empresa quanto para o programa CLPS.
Com os marcos de integração convergindo e as principais cargas úteis em andamento para entrega e testes, a Astrobotic disse que tem como meta a próxima janela de lançamento viável, que abre em julho próximo. O lançamento será no dia 12 EspaçoXde Falcão Pesado veículo de lançamento, que utiliza três modificados Falcão 9 impulsionadores durante a decolagem e o primeiro estágio do vôo. Voos anteriores devolveram com sucesso os propulsores laterais do Falcon Heavy às zonas de pouso da SpaceX na Costa Espacial da Flórida, mas nenhum ainda pousou com sucesso o estágio central do foguete.
