Uma ejeção de massa coronal noutra estrela foi testemunhada na sua totalidade pela primeira vez, revelando que quando estas explosões violentas ocorrem em estrelas jovens, acumulam energia suficiente para potencialmente impulsionar a química da vida em qualquer planeta em órbita.
Jovem estrelas pode ser muito mais tumultuado do que estrelas mais antigas. A física estelar prevê que em nossa solanos de formação, ele estava emitindo explosões de radiação e ejeções de massa coronal (CMEs) muito mais poderosas e frequentes do que o sol consegue controlar hoje.
No entanto, ninguém tinha realmente visto uma jovem estrela semelhante ao Sol sendo tão energética – até agora.
Uma ejeção de massa coronal e a explosão que a acompanha ocorrem quando linhas tensas do campo magnético no Sol ou em outra estrela se rompem, liberando uma enorme explosão de energia antes que as linhas do campo se reconectem. Esta energia manifesta-se como um brilho na superfície do Sol ou da estrela, ao mesmo tempo que pode levantar uma enorme pluma de plasma directamente da superfície. coroaque é a camada externa ultraquente da atmosfera de uma estrela.
Estamos familiarizados com a observação de CMEs no nosso Sol, mas CMEs extraterrestres são mais difíceis de detectar. No entanto, em terra telescópios observações no comprimento de onda do hidrogênio-alfa detectaram plasma frio e de baixa energia sendo expelido de estrelas jovens durante CMEs. O passo seguinte foi procurar a libertação de energia de maior energia que os físicos estelares acreditam caracterizar as EMC frequentes das estrelas jovens.
Para esse efeito, uma equipa multinacional de astrónomos liderada por Kosuke Namekata, da Universidade de Quioto, no Japão, fez um grande avanço ao apontar para a jovem estrela semelhante ao Sol, EK Draconis, que tem 112 anos de idade. anos-luz longe da Terra, na constelação de Draco, o Dragão. Pensa-se que a estrela tenha entre 50 e 125 milhões de anos, o que é considerado muito jovem para uma estrela que existirá durante milhares de milhões de anos, e tem uma massa (0,95 massas solares), raio (0,94 raios solares) e temperatura da superfície (5.560 a 5.700 kelvin) que estão muito próximos dos valores do nosso sol.
“O que mais nos inspirou foi o antigo mistério de como a atividade violenta do jovem Sol influenciou a nascente Terra”, disse Namekata em um comunicado. declaração. “Ao combinar instalações espaciais e terrestres no Japão, na Coreia e nos Estados Unidos, fomos capazes de reconstruir o que pode ter acontecido há milhares de milhões de anos no nosso próprio país. sistema solar.”
A equipe de Namekata realizou observações simultâneas de EK Draconis com o Telescópio Espacial HubbleSatélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito da NASA (TESS) e três telescópios terrestres no Japão e na Coreia. As observações do Hubble foram feitas em luz ultravioleta, o que permitiu a detecção dos componentes de maior energia de uma CME, enquanto os telescópios terrestres rastrearam o plasma mais frio através da sua emissão de hidrogénio-alfa e o TESS observou o brilho causado pela explosão que o acompanha.
Juntos, o Hubble e os telescópios terrestres detectaram as linhas espectrais da emissão de uma CME em EK Draconis. A visão ultravioleta do Hubble detectou uma nuvem de plasma quente com temperatura de 100.000 Kelvin (180.000 graus Fahrenheit). A quantidade de Mudança Doppler nas linhas espectrais ultravioleta da estrela indicaram que o plasma quente foi ejetado a uma velocidade de 300 a 550 quilômetros por segundo (670.000 a 1,2 milhões de mph). Dez minutos depois, apareceu uma nuvem de gás mais frio a 10.000 Kelvin (18.000 graus Fahrenheit), movendo-se mais lentamente a 70 quilômetros por segundo (157.000 mph). Juntos, o componente quente e rápido e o componente frio e lento eram dois lados da mesma CME.
O componente quente do CME transportava muito mais energia do que o plasma mais frio. Esta quantidade de energia libertada regularmente, disseram os investigadores, seria suficientemente significativa para desencadear reacções químicas numa atmosfera planetária, produzindo gases com efeito de estufa que poderiam manter o planeta aquecido, bem como quebrar as moléculas atmosféricas para que se pudessem transformar em moléculas orgânicas complexas que poderiam potencialmente actuar como os blocos de construção da vida. (Não exoplanetas já foram detectados orbitando EK Draconis, mas tem uma provável anã vermelha estrela companheira.)
As observações constituem, portanto, uma rara visão sobre o papel que as estrelas podem desempenhar na origem da vida, um papel que o nosso Sol pode ter desempenhado há 4,5 mil milhões de anos e que outras estrelas podem estar a desempenhar hoje.
As descobertas foram publicadas em 27 de outubro na revista Astronomia da Natureza.
