Os astronautas da Artemis 2 receberão um raro presente de observação do céu na segunda-feira (6 de abril).
O quarteto verá um eclipse solar total naquela noite, enquanto eles voavam pelo outro lado da lua, em um sobrevôo que quebra o recorde de distância de todos os tempos da humanidade.
“Do nosso ponto de vista, a lua e o sol no céu parecem aproximadamente do mesmo tamanho”, Kelsey Young, da NASA, Ártemis líder de operações de voo científico, disse durante uma coletiva de imprensa no sábado (4 de abril).
Mas Artemis 2 Órion cápsula “tem uma visão muito diferente da nossa”, acrescentou ela. “E então a lua parece muito, muito, muito maior na visão deles do que de nós aqui Terra.”
Como resultado, o Sol desaparecerá da vista da Artemis 2 durante cerca de 53 minutos na segunda-feira – cerca de sete vezes mais do que o período máximo de totalidade possível para eclipses vistos da Terra.
O eclipse solar total de Artemis 2 começará na segunda-feira por volta das 20h35 EDT (00h35 GMT de 7 de abril), 90 minutos depois que Orion atingir sua distância máxima da Terra – 252.757 milhas (406.773 quilômetros), que é cerca de 4.000 milhas (6.400 km) mais longe do que o da NASA. Apolo 13 missão recebida em abril de 1970.
Os eclipses dão aos cientistas solares uma rara oportunidade de estudar a fina atmosfera exterior do Sol, ou coroaque geralmente é abafado pelo brilho avassalador do disco solar. Portanto, a NASA está pressionando a tripulação da Artemis 2 para o serviço de observação do sol na noite de segunda-feira.
“Incluímos instruções para que descrevam as características que podem ver na coroa solar, o que pode, em última análise, ajudar os cientistas solares a compreender estes processos em geral, especialmente tendo em conta o ponto de vista único que a tripulação terá em relação à nossa nave espacial em órbita aqui na Terra e aos nossos observadores, os nossos cientistas, também aqui na Terra”, disse Young.
Esse trabalho faz parte de uma campanha mais ampla de observação de sobrevoos, durante a qual os quatro astronautas da Artemis 2 – Reid Wiseman da NASA, Victor Glover e Christina Koch, e Jeremy Hansen do Agência Espacial Canadense – treine seus olhos aguçados para a lua.
E os olhos humanos são especiais, disse Young; eles são capazes de captar nuances de sombra e cor que as câmeras dos orbitadores lunares robóticos podem perder. Ela citou o exemplo do Apolo 17 astronautas, que notaram um regolito estranhamente laranja na lua que eventualmente revelou “que os processos vulcânicos estavam ativos na superfície lunar muito mais recentemente do que esperávamos antes”.
Portanto, as observações de perto dos astronautas na segunda-feira deverão ser bastante valiosas.
“Queremos que a tripulação reserve um tempo durante o sobrevôo, deixe seus olhos se ajustarem ao que estão vendo e evidencie qualquer uma dessas nuances sutis de cores, especialmente nas partes do outro lado que nunca foram vistas antes pelos olhos humanos”, disse Young. “E somos capazes de fazer perguntas mais inteligentes por causa do que Apolo nos deu e por causa do que aquelas espaçonaves em órbita nos forneceram.”
A propósito, o evento de observação do céu de segunda-feira não será inédito: os astronautas da Apollo – que orbitaram a lua em vez de voar por ele, como Artemis 2 fará – também viu eclipses solares de reinos lunares, disse Young.
A campanha do eclipse é uma surpresa inesperada para os astronautas da Artemis 2, que planejavam um lançamento no início de fevereiro. Pequenos problemas com seus Sistema de lançamento espacial O foguete empurrou as coisas um pouco para trás, porém, em uma janela que lhes permite ver um espetáculo celestial.
“Isso é algo que não pensávamos que seríamos capazes de fazer”, disse Hansen no sábado, durante entrevista à mídia canadense. “Mas porque nós lançado em 1º de abril – o aniversário da Força Aérea Real Canadense, vou apenas acrescentar – vamos ver isso agora, o que é muito legal.”
O sobrevôo lunar de segunda-feira enviará Artemis 2 de volta à Terra. Os astronautas pousarão na sexta-feira (10 de abril) na costa de San Diego, encerrando sua missão lunar de 10 dias.
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