Hoje (20 de março) às 10h46, horário de verão do leste (7h46, horário de verão do Pacífico), o verão ou primavera equinócio ocorre. Nesse momento, o Sol chega a um dos dois locais onde seus raios brilham diretamente sobre o equador. Então brilhará igualmente em ambas as metades da Terra. Mais precisamente, nesse momento, o Sol estará a brilhar directamente sobre o equador, num ponto sobre o Oceano Atlântico, a cerca de 790 milhas (1.280 quilómetros) a leste de Macapá, Brasil.
Dos anos de 1980 a 2102, chega o mais tardar em 20 de março. Em 2028, de fato, para o Hemisfério Ocidental, a primavera começará oficialmente em 19 de março. Os caprichos do nosso calendário gregoriano, como a inclusão de um dia bissexto em anos centenários divisíveis por 400, também ajudam a contribuir para a mudança sazonal de datas. Se o ano 2000 não tivesse sido um ano bissexto, o equinócio deste ano ocorreria no sábado (21 de março), e não na sexta-feira.
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Não é “igual” no equinócio!
Outra complexidade que envolve o equinócio vernal diz respeito ao axioma “dias iguais e noites iguais no equinócio”. No entanto, a cada ano, sempre recebo pelo menos uma ou duas perguntas perguntando por que isso não acontece. Talvez alguém folheando a página meteorológica de seu jornal no dia do equinócio, olhou para a caixa do almanaque que fornece a hora local do nascer e do pôr do sol e percebeu que a duração do dia e da noite não é igual. Na verdade, nas datas do equinócio, tanto em março como em setembro, a duração da luz do dia é, na verdade, mais longo do que a escuridão por vários minutos.
Confira a situação de Pittsburgh. Como mostra a tabela abaixo, dias e noites são iguais não no equinócio, mas no Dia de São Patrício:
|
Data |
Nascer do sol |
Pôr do sol |
Duração do dia |
|---|---|---|---|
|
17 de março |
7h28 |
19h28 |
12 horas. 00 minutos. |
|
18 de março |
7h26 |
19h30 |
12 horas. 04 minutos. |
|
19 de março |
7h24 |
19h31 |
12 horas. 07 minutos. |
|
20 de março |
7h23 |
19h32 |
12 horas. 09 minutos. |
Um fator a considerar é que quando nos referimos ao nascer e ao pôr do sol, refere-se a quando a borda superior do sol aparece no horizonte. Nem o seu centro, nem a sua borda inferior.
Este fato por si só faria com que o nascer e o pôr do sol tivessem um intervalo de pouco mais de 12 horas nos dias do equinócio. O diâmetro aparente do Sol é aproximadamente igual a meio grau.
Mas a principal razão pela qual isso acontece é a nossa atmosfera; funciona como uma lente e refrata (dobra) sua luz acima da borda do horizonte. Nos seus cálculos dos horários do nascer e do pôr do sol, os Observatório Naval dos EUA usa rotineiramente 34 minutos de arco para o ângulo de refração e 16 minutos de arco para o semi/meio diâmetro do disco solar. Em outras palavras, o centro geométrico do Sol é maior que oito décimos de grau abaixo de um horizonte plano e desobstruído no momento do nascer do sol.
Como resultado, acabamos vendo o Sol por alguns minutos antes de seu disco realmente nascer e por alguns minutos depois de ele realmente se pôr. Então, você pode agradecer ao nosso ambiente por tornar nossos dias um pouco mais longos; a duração da luz do dia em qualquer dia aumenta em aproximadamente seis ou sete minutos.
Então . . . quando você observa o sol surgindo acima do horizonte ao nascer do sol ou descendo abaixo do horizonte ao pôr do sol, você está olhando para uma ilusão – o sol não está realmente lá, mas está abaixo do horizonte!
Agora você vê isso. . . quando você não faz isso!
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
