Um possível exoplaneta rochoso conhecido como “Terra fria” que poderia orbitar na borda externa da zona habitável foi encontrado em torno de uma estrela a 146 anos-luz de distância.
Conhecido como HD 137010b, o exoplaneta é considerado nesta fase como um mundo candidato, o que significa que a sua existência ainda não foi confirmada. A estrela é uma anã do tipo K, o que significa que é um pouco menor, mais escura e mais fria que a nossa. sole HD 137010b receberia apenas 29% do calor e da luz que a Terra recebe do nosso sol. Com base nas nossas melhores estimativas do tamanho da sua estrela, o planeta provavelmente tem um diâmetro apenas 1,06 vezes maior que o de Terrae orbita uma vez a cada 355 dias, embora haja uma enorme incerteza nessa estimativa. Esta imprecisão significa que as condições exactas na superfície do planeta permanecem abertas ao debate.
Com base no seu período orbital de 355 dias, HD 137010b está mesmo no limite da órbita da sua estrela. zona habitável. A superfície do planeta provavelmente está congelada, a menos que tenha uma atmosfera muito mais espessa do que a da Terra. Se não tiver atmosfera alguma, então a temperatura média da superfície seria de –90 graus Fahrenheit (–68 graus Celsius), o que é um pouco mais frio do que Marte (onde a temperatura média é –85 graus Fahrenheit (–65 graus Celsius).
Uma equipe de astrônomos liderada por Alexander Venner, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, encontrou este planeta “talvez” enquanto examinava dados de arquivo do Telescópio Espacial Keplerda missão K2, que terminou em 2018.
A equipe de Venner encontrou apenas um trânsito de HD 137010b (um caso dele passando na frente de sua estrela hospedeira) que durou dez horas, mas foi capaz de descartar os habituais falsos positivos, como a atividade estelar que causa o escurecimento da estrela, usando imagens novas e históricas, bem como observações de outros observatórios. Normalmente são necessários no mínimo dois ou três trânsitos para confirmar a descoberta de um planeta.
Como HD 137010b transita por uma estrela relativamente brilhante em nosso céu, há esperança de que instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb será capaz de procurar uma atmosfera ao redor do planeta. A maioria das estrelas observadas pelo Kepler eram mais fracas do que magnitude 13 em nosso céu, então a estrela de HD 137010b é uma exceção com magnitude 10, colocando-a ao alcance de telescópios amadores até de 6 polegadas (150 mm). Para observatórios profissionais, a magnitude 10 é fácil.
Por que precisamos de um brilhante estrela saber mais sobre HD 137010b? Porque os astrônomos podem detectar a atmosfera de um exoplaneta com base na luz que passa por ele em dois pontos diferentes da órbita do planeta.
Um ponto ocorre durante o trânsito, durante o qual a luz da estrela é filtrada pela atmosfera do planeta e absorvida em comprimentos de onda correspondentes às moléculas atmosféricas. O segundo ponto é quando o planeta está escondido atrás da estrela, de modo que a luz apenas da estrela pode ser subtraída da luz da estrela e do planeta juntos, deixando apenas a luz do planeta. De qualquer forma, isto requer uma estrela brilhante para produzir um sinal suficientemente grande para ser convincente.
O problema é que com um período orbital de cerca de 355 dias, os trânsitos de HD 137010b não ocorrem com muita frequência e, sem conhecer o período orbital com precisão, os astrónomos não sabem quando procurar o próximo trânsito. No entanto, se a NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) ou da Agência Espacial Europeia Quéops (Characterising ExOPlanets Survey) não observa um trânsito, então o próximo da ESA PLATÃO A missão (PLAnetary Transits and Oscillations), com lançamento programado para dezembro de 2026, tem uma boa chance de detectar HD 137010b.
E o que o PLATÃO poderia encontrar? Na verdade, há uma série de possibilidades para o HD 137010b e não devemos considerá-lo uma Terra congelada ainda. Se a sua atmosfera contiver substancialmente mais dióxido de carbono do que a nossa, então a superfície ainda poderá estar quente e húmida.
A equipe de Venner dá ao HD 137010b 40% de chance de orbitar dentro da chamada zona habitável “conservadora”. Pense nisso como a opção pessimista e mais restrita, onde o efeito estufa restringe a borda interna da zona e a perda de dióxido de carbono da atmosfera planetária marca a sua borda externa.
Por outro lado, há 51% de probabilidade de que HD 137010b esteja na zona habitável “otimista”, uma faixa mais ampla onde a rotação planetária limita o efeito estufa na borda interna e a atividade geotérmica pode manter um planeta quente na borda externa. Mas também há uma chance de 50/50 de que o HD 137010b não esteja na zona habitável.
Então, por enquanto, HD 137010b continua sendo um planeta “talvez”, mas talvez não tenhamos que esperar muito para descobrir exatamente que tipo de planeta ele realmente é.
A descoberta do HD 137010b foi descrita em artigo publicado em 27 de janeiro em As cartas do jornal astrofísico.
