Assim que o sol se esconde atrás dos Andes chilenos, ele parece emitir um pequeno brilho esmeralda. A fotografia, tirada em Cerro Pachón, no Chile, por Embaixador Audiovisual do NOIRLab, Petr Horálek, captura um truque atmosférico clássico, mas evasivo, da luz: o flash verde.
O que é?
A luz solar branca é composta de todas as cores do arco-íris. Mas à medida que a Terra gira e o Sol se aproxima do horizonte, a sua luz tem de passar através de uma fatia muito espessa da atmosfera. Esse ar atua como um prisma gigante, refratando (dobrando) levemente a luz e separando as cores com base em seu comprimento de onda. Comprimentos de onda mais curtos – azul e verde – são curvados mais fortemente do que vermelho e laranja.
No último momento antes do pôr do sol (ou no primeiro momento após o nascer do sol), o disco solar já está quase todo escondido abaixo do horizonte. O que você está vendo é na verdade uma pilha de imagens ligeiramente deslocadas: o “sol vermelho”, o “sol laranja”, o “sol amarelo” e assim por diante, todas deslocadas em pequenas quantidades diferentes. As cores inferiores desaparecem primeiro. Por um breve instante, a camada superior sobrevivente é dominada pelo verde, formando uma fina faixa brilhante na borda superior do sol: a borda verde. Se as condições forem adequadas – ar limpo, um horizonte nítido, as camadas corretas na atmosfera – essa borda fina parece uma pequena faísca verde destacada: o famoso clarão verde.
Na realidade, há uma borda verde em todo pôr do sol. Geralmente é tão fino e tão breve (um ou dois segundos) que nossos olhos não conseguem identificá-lo. Câmeras sensíveis, lentes de alta qualidade e imagens rápidas são perfeitas para capturá-lo.
Cadê?
Esta imagem foi tirada em Cerro Pachón, no Chile.
Por que isso é incrível?
Existem muitas razões pelas quais os cientistas estão interessados em óptica atmosférica como esta. A forma, a altura e a duração de um flash verde dependem de como a temperatura, a pressão e a densidade variam com a altitude. Camadas de ar quente e frio podem agir como lentes empilhadas, criando efeitos de miragem e esticando ou comprimindo a imagem do sol. Ao modelar e medir cuidadosamente os flashes verdes, os cientistas podem testar até que ponto compreendemos a estrutura vertical da atmosfera perto do horizonte.
Telescópios no Cerro Pachón, onde esta imagem foi tirada, e em outros topos de montanhas observam a mesma atmosfera que cria o flash verde. O ar curva cores diferentes em quantidades diferentes, borrando levemente a luz das estrelas em um pequeno arco-íris. Instrumentos chamados corretores de dispersão atmosférica são projetados para neutralizar esse efeito. Compreender exatamente como a atmosfera da Terra divide e curva a luz — a mesma física por detrás do flash verde — ajuda os astrónomos a melhorar as suas imagens e espectros de estrelas e galáxias distantes.
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Você pode aprender mais sobre flash verde e Atmosfera da Terra.
