A lua da Terra deverá sofrer um impacto causado pelo homem neste mês de agosto, cortesia de um estágio superior do SpaceX Falcon 9 gasto.
O estágio superior do Falcon 9 é o que sobrou do lançamento que enviou o módulo de pouso Blue Ghost-1 da Firefly para a lua em 15 de janeiro de 2025 por meio da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. Também enviado para a lua naquele vôo foi o Missão Hakuto-R 2chamado Resilience, um módulo lunar robótico desenvolvido pela empresa japonesa ispace.
Espera-se que este evento impressionante ocorra perto da cratera Einstein, perto do membro oeste da lua, e poderá ser visível por telescópios terrestres e espaciais. Previsões variadas geraram debate sobre se seremos ou não capazes de ver o corpo do foguete bater a lua em 5 de agosto e, em caso afirmativo, como os cientistas cidadãos e os astrônomos podem melhor observá-lo.
‘Este maravilhoso ambiente da lua’
As consequências do hardware restante desta missão de foguete estão no alvo de um “tiro nos membros”, o que significa que pode atingir a extremidade ocidental da lua. Outro possível local de impacto é a Cratera Bell, fora de vista o outro lado da lua.
No início deste mês, o Instituto Virtual de Pesquisa de Exploração do Sistema Solar (SSERVI) da NASA organizou uma discussão com especialistas sobre o impacto que se aproxima. Participando da reunião de especialistas em observação da lua estava Brian Day, líder da SSERVI para ciência cidadã e desenvolvimento comunitário.
“Uma das coisas que é realmente importante aqui com este impacto que está surgindo é que ela serve como um lembrete para nós de que a Lua é um ambiente dinâmico. Pensamos nela como sendo estática. Não é. Ela está sendo atingida. Está mudando”, disse Day.
Os cientistas cidadãos podem realmente envolver-se para ajudar a compreender o ambiente dinâmico da Lua graças ao Flash de impacto! programadisse Dia.
“E isso pode ser feito com a instrumentação que você tem em seu próprio quintal ou pode usar a nossa em órbita ao redor da lua”, acrescentou Day. “Este impacto é um grande lembrete deste ambiente maravilhoso da Lua.”
Visualização da lua talvez
Mas será que o impacto será visível da Terra? Qualquer resposta garantida é uma aposta segura, sim/não.
“Passei de ‘provavelmente’ para ‘provavelmente não’ e, mais recentemente, para ‘talvez’”, disse Bill Gray do Projeto Plutão, criador de um aplicativo de rastreamento de telescópios usado em todo o mundo por astrônomos profissionais e amadores para manter o controle sobre asteroides, cometas e outros objetos próximos à Terra.
Era O trabalho de Gray com o Projeto Plutão isso espalhou a notícia sobre a interseção do estágio superior do Falcon 9 de aproximadamente quatro toneladas métricas com a lua a mais de dois quilômetros por segundo. Em setembro de 2025, seu software para calcular órbitas analisou as observações e projetou um impacto com a Lua em 5 de agosto de 2026.
“Mesmo que o tenhamos rastreado desde o lançamento, nossa ideia de quando e onde ele irá atingir está atualmente confusa por minutos e dezenas de quilômetros”, disse Gray. “Mas vamos refinar isso e ter uma ideia de onde isso vai acontecer.”
Sair em um membro
“Acho que será muito sutil. Acho que será muito, muito difícil de ver, se não impossível. Mas sempre há uma chance”, disse William Cooke, gerente do programa Meteoroid Environment Office da NASA no Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama.
Cooke acrescentou rapidamente que, juntamente com um flash de impacto rápido, o impacto do estágio superior levantará enormes quantidades de regolito lunar, a poeira que cobre a superfície da lua.
“Ele irá escavar isso para fora da cratera e isso pode criar uma pluma que será iluminada pelo sol”, disse Cooke. “Portanto, não é apenas importante procurar o flash do impacto, mas se isso ocorrer perto o suficiente do membro, você poderá ver aquela nuvem de material subindo, e isso também seria significativo.”
Tempo e inclinação
Ainda assim, no que diz respeito à localização daquela pluma acima dos membros, continua a ser um jogo de adivinhação.
Quanto material pode ser elevado e até que altura ele irá? Dada a gravidade de um sexto da lua, quanto tempo levará para esse material cair de volta na superfície lunar?
“Portanto, não há uma boa ideia de quanto tempo a pluma permanecerá lá em cima”, disse Cooke.
Deixando de lado todas as incógnitas, a opinião de Cooke é que “se você tiver tempo e disposição, pode valer a pena dar uma olhada”.
Quanto à possibilidade de ver a pluma ejetada, Gray do Projeto Plutão, disse mais tarde ao Space.com que concordou. “Nós praticamente encolhemos os ombros sobre isso e dissemos ‘não sabemos’ e deveríamos olhar e ver se conseguimos observá-lo”.
Orbitadores no local
Falando em tempo e inclinação, há uma testemunha local do antes e depois dos resultados do estágio do foguete caindo na lua.
Brent Garry é o cientista do projeto Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland. A LRO passará pelo local projetado do acidente cerca de sete dias antes do impacto e cerca de sete dias após o impacto, disse Garry.
“Após o impacto, poderemos ter um pouco mais de conhecimento de onde ele está. Podemos fazer algumas segmentações adicionais cerca de uma semana após o impacto e obter algumas segmentações sobre onde o local está”, disse Garry.
Observadores diferentes
Este evento enfatiza que quando você está procurando flashes de impacto na luaseja antropogênico ou natural, há necessidade de tantos observadores quanto possível, disse o Dia do SSERVO.
“Como esses flashes são tão curtos, eles podem imitar muito o impacto de um raio cósmico no seu detector e ser apenas um sinal repentino”, disse Day.
O que realmente ajuda o pesquisador a distinguir entre impactos de raios cósmicos e os flashes reais na Lua é ter diferentes observadores em locais diferentes observando esse flash ao mesmo tempo, disse Day.
“E se você vir isso, se tiver essa coincidência de eventos”, disse Day, “essa é uma das razões pelas quais gostamos de ter o maior número possível de pessoas olhando”.
