Tenho imaginado como seria ir à Lua desde 1961, quando tinha cinco anos, observando as concepções dos artistas nos livros espaciais da minha infância. Quando os astronautas da Apollo 8, Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders, se tornaram os primeiros humanos a realmente ir para lá, durante a semana do Natal de 1968, eu era um fanático espacial de 12 anos acampado em frente à TV com modelos da espaçonave que construí a partir de kits, mapas da Lua e artigos sobre o voo – meu controle pessoal da missão.
Para mim, o ponto alto das 20 horas Apolo 8 passado em órbita lunar na véspera de Natal ocorreu quando Borman e sua equipe fizeram duas transmissões de TV com sua pequena câmera preto e branco a bordo. Fiquei absolutamente hipnotizado pelas imagens de crateras deslizando lentamente pelas janelas da espaçonave. Adorei sua qualidade confusa, quase onírica; de alguma forma que se ajustasse à importância do evento e à distância quase inimaginável entre os três Lua viajantes e todos nós em seu planeta natal.
Como o tempo para Ártemis 2 se aproximava, minha expectativa estava misturada com incerteza. Será que esta missão na Lua Nova despertaria os sentimentos de admiração e excitação que tive há tanto tempo? Essas dúvidas não duraram muito. Quando os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen se dirigiram para a Lua no Órion nave espacial que chamaram de “Integridade”, senti como se partes do meu cérebro que estavam adormecidas desde 1972 estivessem sendo reativadas. Eu escutei cada minuto deles sobrevôo lunar de sete horas – mas esta não foi nada parecida com a véspera de Natal que vivi há mais de 57 anos. Agora, a cobertura da NASA apresentava vistas ampliadas de dentro da cabine enquanto os astronautas trabalhavam, tão nítidas que poderiam estar a bordo do Estação Espacial Internacional 250 milhas (400 quilômetros) acima, em vez de mil vezes mais longe.
Ao ouvir as vozes dos astronautas, senti como se um véu tivesse sido levantado: em vez da entrega contida e “coisa certa” das transmissões da tripulação da Apollo 8, ouvi expressões de alegria e até de alegria. E fiquei impressionado com a riqueza de detalhes da experiência lunar que estava disponível para todos em tempo real. Até as descrições geológicas dos astronautas estavam repletas de momentos humanos que me colocaram na espaçonave ao lado deles. Como “Integridade” ao redor da Lua, Christina Koch comparou a aparência das menores e mais recentes crateras lunares a “um abajur com pequenos buracos e a luz brilhando. Eles são tão brilhantes em comparação com o resto da Lua”. Victor Glover descreveu a observação das longas sombras do terminador lunar através de uma lente telefoto e de repente sentindo-se transportado para aquela paisagem abafada e ameaçadora e imaginando-se dirigindo fora de estrada entre picos irregulares.
Para mim, o momento mais incrível de toda a missão aconteceu quando “Integrity” voou para a sombra da Lua, criando um efeito de quase uma hora de duração. eclipse total do Sol – mais de 10 vezes mais longo do que a maioria dos eclipses totais visíveis da Terra. Fiquei paralisado pelo vídeo das câmeras externas da espaçonave mostrando o brilho do coroa solar desaparecendo lentamente atrás do membro escurecido da Lua. A bordo do “Integrity”, os astronautas deixaram os seus olhos adaptarem-se e rapidamente puderam ver o lado noturno da Lua contra um brilho fraco, com uma fatia em forma de meia-lua do globo cheio de crateras iluminada pela luz suave do Earthshine. Ouvi Victor Glover dizer: “Acabamos de virar ficção científica”. De repente, fiquei cheio de curiosidade, ávido por mais descrições.
Mas esta era uma visão que estava além da sua capacidade de transmitir naquele momento. “É simplesmente indescritível”, ouvi Reid Wiseman dizer. “Não importa quanto tempo olhamos para isto, os nossos cérebros não estão a processar esta imagem à nossa frente. É absolutamente espectacular. Surreal. Há – eu sei que não há adjectivos. Vou precisar de inventar alguns novos para descrever o que estamos a ver desta janela.”
Na manhã seguinte ao sobrevôo, abri meu laptop e descobri que os astronautas haviam transmitido as fotos do encontro, e me senti como se Rip Van Winkle tivesse acordado de um cochilo de meio século. Durante décadas depois da Apollo, não existiam digitalizações em alta definição dos filmes fotográficos das missões, mas agora, poucas horas depois do evento, eu estava olhando para imagens digitais em alta resolução de uma beleza estonteante, incluindo novos retratos de um crescente azul e branco brilhante. Terra pondo-se e depois surgindo atrás da extensão sem vida do outro lado lunar, tirada do ponto mais distante no espaço profundo que os humanos já alcançaram. Senti uma onda de entusiasmo e alívio tomar conta de mim ao perceber que uma nova era de exploração humana do espaço profundo finalmente começou. Agora, em vez de apenas olhar para trás, estou olhando para frente.
Andrew Chaikin é o autor de “A Man on the Moon: The Voyages of the Apollo Astronauts” (Viking, 1994). O site dele é www.DoSpaceBetter. com.
