Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)
‘A Deal in Ostriches’ é um conto de HG Wells (1866-1946), publicado originalmente em 20 de dezembro de 1894 no Gazeta Pall Mall antes de ser republicado na primeira coleção de contos de Wells, O Bacilo Roubado e Outros Incidentesum ano depois.
‘A Deal in Ostriches’ se passa a bordo de um navio e é narrado pelo Taxidermista que também aparece em outro conto de Wells, ‘The Triumphs of a Taxidermist’. A história é sobre um avestruz que mordeu e engoliu o diamante no centro do turbante usado por um hindu chamado Sir Mohini Padishah. Depois que o avestruz engoliu a pedra preciosa, ele imediatamente saiu andando com outros quatro avestruzes que estavam com ele, de modo que o Padishah não conseguiu descobrir qual dos cinco pássaros havia levado seu diamante.
Depois de várias tentativas frustradas de recuperar o diamante, Padishah decidiu que não havia outra alternativa senão oferecer-se para comprar todos os cinco avestruzes de seu proprietário. Mas outro homem, chamado Potter, comprou-os, com a intenção de encontrar o diamante desaparecido. Padishah ofereceu-lhe dinheiro por todos os cinco pássaros, mais de duzentos por cento do que Potter pagou por eles, mas Potter recusou-se a vender.
No final, Potter se ofereceu para vender os pássaros separadamente por £ 80 cada, mantendo um deles para si “para dar sorte”. O narrador ouviu dizer que um dos avestruzes estava morrendo de indigestão e, presumindo que aquele fosse o pássaro com o diamante, superou o lance de Padishah por ele. Mas então um comerciante judeu superou o lance de ambos, atirando no pássaro assim que o ganhou. No entanto, descobriu-se que o avestruz não continha o diamante.
Potter decidiu adiar o leilão para o dia seguinte e estabeleceu como condição que nenhum dos pássaros fosse entregue ao licitante vencedor até que o leilão terminasse. No dia seguinte, um dos pássaros foi vendido a um oficial a bordo, um foi para o comerciante judeu e o terceiro foi para um sindicato de engenheiros do navio. Padishah tentou fazer com que todos os compradores trocassem nomes e endereços com ele, para que pudessem enviar seu diamante assim que fosse recuperado do pássaro em questão, mas ninguém quis fornecer seu nome ou endereço.
O narrador taxidermista conclui a história dizendo que, cerca de uma semana depois disso, ele viu Padishah e Potter andando de braços dados pela Regent Street e se perguntou se todo o negócio de diamantes engolidos não passava de um estratagema para garantir que os avestruzes seriam vendidos por muito mais dinheiro do que seriam de outra forma.
‘A Deal in Ostriches’ é uma pequena história inteligente sobre um truque – se é que é, de fato, um truque. O narrador, abordando as preocupações (não impressas) de seu interlocutor invisível na história, reconhece que lhe passou pela cabeça, quando viu Padishah e Potter juntos em Londres, que os dois haviam traçado o plano do diamante juntos. Mas ele também observa que Padishah (que foi nomeado cavaleiro pela Rainha Vitória) era “um hindu eminente”, sugerindo que a sua religião não lhe permitiria executar um esquema tão desonesto.
A história de Wells é uma peça de entretenimento, claro, publicada quando ele estava escrevendo no auge de sua capacidade e sabia como entreter seus leitores com uma boa história. Mas ‘A Deal in Ostriches’ também data da época do Império Britânico, quando os britânicos Raj esteve na Índia, e talvez seja significativo que Wells tenha escolhido um navio envolvendo passageiros indianos e britânicos como cenário para sua história.
Da mesma forma, o diamante pode ser significativo à luz do império: um dos maiores diamantes do mundo, o Koh-i-Noor, foi extraído na Índia e dado à Rainha Vitória na década de 1840. Um diamante, então, representa a riqueza que impulsionou grande parte do projecto imperial britânico: o infeliz personagem indiano, Padishah, tem a sua posse roubada e depois vendida para que um britânico, Potter, possa lucrar com o roubo.
É claro que, se nós, tal como o narrador e o seu associado, estivermos certos ao suspeitar que o diamante era um truque e que Padishah e Potter estavam em conluio, isto leva a história a um final mais feliz num certo sentido, envolvendo, de certa forma, uma parceria entre o colonizador e o nativo. E ‘A Deal in Ostriches’ é, em última análise, uma narrativa concebida para entreter, em vez de uma acusação (ou defesa, nesse caso) contundente do imperialismo britânico.
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