Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)
‘Os triunfos de um taxidermista’ é um conto de HG Wells (1866-1946), publicado originalmente no Gazeta Pall Mall em 1894. Este ano foi uma espécie de ano maravilhoso para a ficção de Wells: A Máquina do TempoFaltava apenas um ano para seu primeiro romance, e ele publicou muitos de seus melhores contos em 1894. Este é um dos mais curtos – e mais leves.
A história pode ser resumida da seguinte forma. O narrador, Bellows, senta-se com um taxidermista e bebe vários copos de uísque. À medida que a bebida flui, o taxidermista começa a se abrir sobre seu ofício e conta a Bellows sobre algumas das coisas que ele empalhou. Ele diz a Bellows que ninguém mais poderia encher tão bem quanto ele. Ele empalhou de tudo, de elefantes a mariposas, e até uma vez empalhou um homem negro morto, cujo corpo ele usou como cabide para chapéus até que uma noite um associado ficou furioso com o cadáver empalhado e o estragou.
Ele diz a Bellows que vê a taxidermia como uma alternativa “promissora” ao enterro ou à cremação. Mas ele também produziu pelúcia grandes araus e planeja criar um recheado completo moauma ave extinta da Nova Zelândia, que usa fraudulentamente penas de avestruz, entre outras coisas.
Mas então o taxidermista confidencia a Bellows que fez melhor do que isso. Ele tem, através de sua abordagem inovadora ao enchimento de espécimes, criado novos tipos de pássaros. Por exemplo, devido a um erro de um estudioso, uma nova espécie de ave neozelandesa foi falsamente identificada como real, e Javvers, um colecionador de aves, solicitou uma empalhada a qualquer preço. O taxidermista agradeceu criando um.
Enquanto outro uísque é servido, o taxidermista conta a Bellows que também criou uma efígie de uma sereia que foi destruída por um pregador viajante, que a considerou idólatra. Bellows, como narrador, confirma que esses ‘triunfos de um taxidermista’ se baseiam em fatos genuínos.
‘Os triunfos de um taxidermista’ é uma das peças leves de ficção que Wells escreveu no início de sua carreira, mas aborda algumas das preocupações que encontramos em sua ficção principal. Por exemplo, podemos vislumbrar uma versão inicial dos sinistros experimentos do Dr. Moreau na criação de espécies totalmente novas pelo taxidermista. Embora Moreau estivesse criando criaturas vivas, o taxidermista usa sua habilidade e engenhosidade para moldar animais mortos que as pessoas acreditam que já viveram, da mesma forma que se acredita que um elefante ou homem bem empalhado já viveu e respirou.
John Huntington, em uma análise incisiva e visão geral da ficção científica de Wells (reimpressa no livro de Patrick Parrinder Ficção científica: um guia crítico), aponta que Bellows, o jornalista de ‘Os triunfos de um taxidermista’, é o substituto de Wells nesta história (e em outra história em que ele aparece, ‘O notável caso dos olhos de Davidson’). O jovem Wells não era apenas jornalista, mas o nome de Bellows esconde o de Wells.
Huntington também observa “a oposição equilibrada entre o verdadeiro e o falso” que frequentemente encontra na ficção científica de Wells. E ‘Os triunfos de um taxidermista’ é um exemplo curto e concentrado desta oposição. Na verdade, de certa forma, o taxidermista é outro representante de Wells, só que desta vez é Wells, o autor de romances científicos, pegando coisas existentes e criando algo novo, incomum e tecnicamente irreal (viagem no tempo, invisibilidade humana) a partir dos itens reais que encontra ao seu redor:
É uma obra-prima, Bellows. Tem toda a tola falta de jeito do seu pelicano, toda a solene falta de dignidade do seu papagaio, toda a deselegância esquelética de um flamingo, com todo o extravagante conflito cromático de um pato mandarim. Tal um pássaro. Fiz isso com esqueletos de cegonha e de tucano e um monte de penas. Taxidermia desse tipo é pura alegria, Bellows, para um verdadeiro artista da arte.
A taxidermia e a escrita são ambas uma “arte” praticada por um “verdadeiro artista” que pode produzir uma “obra-prima”.
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