Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)
Publicado pela primeira vez no Gazeta Pall Mall em 4 de janeiro de 1895, ‘The Flying Man’ não é um dos contos mais conhecidos do autor britânico de ficção científica HG Wells (1866-1946), mas o conto tem alguns elementos intrigantes. É sobre um soldado britânico na Ásia que escapa de uma saliência (e de uma sede extrema) improvisando um pára-quedas; isto dá origem a lendas de um “homem voador” entre a população local.
Aqui está um breve resumo do enredo da história. ‘The Flying Man’ é sobre um homem, um tenente do exército britânico, que conta sua aventura como o ‘homem voador’ do título da história. Na parte da Ásia habitada pelo povo Chin (que hoje é Mianmar e antiga Birmânia), surgiram lendas em torno da história do tenente britânico que voou. O tenente conta a história verídica do que aconteceu com um homem identificado apenas como Etnólogo, enquanto bebem uísque e refrigerante juntos.
O tenente está liderando um grupo de soldados britânicos e sipaios de seu acampamento em direção ao território inimigo Chin. Ao tentar se aproximar da aldeia Chin próxima, eles são atacados e forçados a esperar em uma saliência com vista para o rio. Com apenas uma mula para transportá-los e sem água, eles acampam em sua fortaleza e esperam por ajuda.
No entanto, a sede extrema logo toma conta dos soldados no calor, e um dos cipaios cai do precipício e cai no rio abaixo, ou se joga deliberadamente na borda. O tenente então tem uma ideia, pega sua barraca e forma um pára-quedas improvisado, decidindo imitar a ação do Sepoy, mas usando o pára-quedas improvisado para permitir que ele pouse com segurança.
Ele se joga da beirada e cai no rio, onde a barraca funciona, retardando sua queda. Ele vê que três soldados Chin avistaram o cipaio morto e o decapitaram, para que possam levar sua cabeça como troféu. Durante sua queda, o tenente pousa em um dos homens Chin e quebra seus miolos. Os outros dois Chins, provavelmente assustados com a visão do homem voador, fogem, deixando o tenente bebendo até se fartar do rio antes de prosseguir para o acampamento do exército britânico próximo. Histórias subsequentes surgiram entre os jins sobre a descida do homem voador, histórias que exageram o tamanho de suas “asas” e afirmam que ele tinha “penas pretas”.
‘The Flying Man’ termina com o tenente contando ao etnólogo que quando os soldados britânicos alcançaram o cume de onde o tenente havia saltado, descobriram que mais dois cipaios haviam saltado para a morte pela borda (seja em emulação de seu tenente, ou por desespero e sede extrema). Os outros homens, porém, estão bem.
‘O Homem Voador’ qualifica-se como uma história de ‘ficção científica’ devido ao novo método de viagem que o tenente inventa, criando uma espécie de pára-quedas (se não exatamente ‘máquina voadora’) a partir de uma tenda e usando este dispositivo para escapar da saliência. Mas também é uma história sobre como as lendas crescem em torno do que é, na verdade, uma peça de tecnologia bastante comum (se é que uma tenda pode ser descrita como “tecnologia” como tal).
Na verdade, “O Homem Voador” é um bom exemplo da famosa afirmação de Arthur C. Clarke de que “qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia”. A visão de um homem caindo de um precipício tão alto e sobrevivendo graças à sua engenhoca é suficiente para fazer com que o povo Chin, mais primitivo, atribua o incidente a algum tipo de intervenção mágica ou sobrenatural.
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