Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)
‘The Stolen Bacillus’ é um conto de 1894 do escritor britânico HG Wells (1866-1946). Entre meados da década de 1890 e meados da década de 1900, Wells escreveu grande parte de seus melhores trabalhos, com um forte compromisso com a narrativa perfeitamente aliada a ideias e teorias interessantes.
Para resumir o enredo de ‘O Bacilo Roubado’: um homem, identificado apenas como bacteriologista, mostra a um visitante as suas várias amostras de germes no seu laboratório doméstico, contando-lhe como alguns dos bacilos que possui são em grande parte indetectáveis, mas têm o poder de matar muitas pessoas.
Este visitante acaba por ser um anarquista, que – quando o seu anfitrião está a falar com a sua esposa noutra sala – embolsa um frasco do que ele acredita ser cólera asiática, com a intenção de iniciar uma epidemia mortal em Londres, envenenando com ele o abastecimento de água da cidade.
O Bacteriologista, percebendo o ocorrido, persegue o Anarquista, que bebe ele mesmo o conteúdo do frasco, na esperança de se tornar um mártir de sua causa. Enquanto isso, a esposa do Bacteriologista, Minnie, persegue o marido com chapéu e sapatos, que ele havia esquecido de calçar na pressa de perseguir o Anarquista.
Quando o Bacteriologista alcança o Anarquista, este orgulhosamente diz ao Bacteriologista que bebeu o veneno, antes de fugir. O Bacteriologista conta à esposa que exagerou na letalidade dos espécimes em sua posse, para impressionar o Anarquista, embora não soubesse das alianças políticas do homem na época. Ele também confidencia a ela que o frasco contém uma bactéria inofensiva que apenas deixará o Anarquista com um tom de azul no devido tempo, se tiver sobre ele o mesmo efeito que tem sobre os animais.
‘The Stolen Bacillus’ é uma história leve, que é tanto uma farsa quanto uma ficção científica. A esposa perseguindo o Bacteriologista, em um eco humorístico da perseguição do próprio Bacteriologista ao Anarquista, para não falar do coro cômico fornecido pelos cockneys cockney de Wells que comentam as ações da esposa, todos marcam isso como um conto humorístico. Afinal, vale lembrar que o Bacteriologista persegue o Anarquista de meias.
‘The Stolen Bacillus’ é um exemplo de conto com um final diferente. Enquanto a palhaçada envolvendo a esposa com o chapéu e os sapatos do marido continua, somos, no entanto, dominados pela excitante e perigosa possibilidade de que o Anarquista possa ter sucesso nos seus objectivos, e pôr em perigo a saúde de toda a cidade. Somente quando o conteúdo do frasco se revela inofensivo, e o Anarquista o engole, é que percebemos que nunca houve qualquer perigo real.
Mas o que é impressionante em “O Bacilo Roubado” é a forma como o perigo (ou perigo percebido) da trama do Anarquista contrasta fortemente com o tom cômico da história. Aqui está Wells descrevendo a visão de Minnie sobre o comportamento excêntrico de seu marido:
Minnie, ouvindo a porta bater violentamente, correu alarmada até a janela. Descendo a rua, um homem esbelto estava entrando em um táxi. O bacteriologista, sem chapéu e de chinelos, corria e gesticulava loucamente em direção a esse grupo. Um chinelo saiu, mas ele não esperou. ‘Ele enlouqueceu!’ disse Minnie; ‘é aquela ciência horrível dele’; e, abrindo a janela, teria chamado por ele. O homem esguio, olhando subitamente em volta, pareceu impressionado com a mesma ideia de transtorno mental. Ele apontou apressadamente para o bacteriologista, disse algo ao cocheiro, o avental do táxi bateu, o chicote sibilou, as patas do cavalo bateram e, em um momento, o táxi, e o bacteriologista em sua perseguição, havia recuado na vista da estrada e desaparecido na esquina.
Talvez, então, o que é mais notável neste conto é que o cientista nele é não louco, apenas distraído. Em contraste com os primeiros cientistas nos seus laboratórios, Victor Frankenstein e Henry Jekyll, o Bacteriologista não tem a intenção de utilizar os seus espécimes científicos para provocar mudanças dramáticas. Em vez disso, é um estranho, o Anarquista, que tenta fazê-lo.
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